Un anziano si è recato dalla figlia per il suo 80º compleanno, ma lei non lo ha lasciato entrare in casa – Storia del giorno

STORIE DI VITA

Quando Richard arriva a casa di sua figlia per festeggiare il suo 80° compleanno, lei apre la porta singhiozzando e lo manda via. Richard guarda dalle finestre e si convince di non essersi sbagliato a sospettare qualcosa di strano.

Guidando, Richard tamburellava nervosamente le dita sul volante. Dopo il funerale di sua moglie, avvenuto quattro anni prima, Deidre non era mai venuta per il Ringraziamento. Ora le chiamate avvenivano solo una volta alla settimana.

Deidre apparve alla porta e Richard spalancò le braccia. Esclamò: « Sorpresa! »

« Papà? Perché sei qui? » chiese lei, con le lacrime che le rigavano le guance.

« Sono venuto a festeggiare il mio compleanno con te… oggi sono 80 anni!» rispose Richard, ma la gioia nella sua voce svanì rapidamente. « Cosa c’è che non va, tesoro? Perché piangi?»

« Nulla, va tutto bene », rispose velocemente Deidre asciugandosi le lacrime con un sorriso forzato. « Non ti aspettavo, e non è davvero il momento migliore. Scusa, papà, ma devo concentrarmi sul mio lavoro. Ascolta, ti chiamerò. Ceniamo più tardi, va bene? Scusami.»

Quando Deidre chiuse la porta, Richard rimase perplesso e con il cuore spezzato. C’era un problema serio. Deidre aveva forse qualche guaio?

Richard si allontanò dall’ingresso principale ma rimase nei paraggi. Girando intorno ai cespugli fioriti che delimitavano il sentiero, si avvicinò alle finestre e sbirciò all’interno.

Deidre era nel soggiorno con due uomini corpulenti.

« Chi era? » chiese uno di loro con tono brusco.

« Nessuno », rispose Deidre tremando. « Solo un ragazzino del vicinato… che ha suonato e poi è scappato.»

« Torniamo al punto », disse il secondo uomo. « Non paghi il tuo prestito da sei mesi, Deidre. Il signor Marco sta iniziando a perdere la pazienza.»

« Ho solo bisogno di più tempo. Gli affari sicuramente riprenderanno quest’inverno», supplicò lei.

« Il tempo è proprio ciò che non hai, cara», rispose tirando fuori una pistola. « Chi deve dei soldi al signor Marco non vive a lungo e finisce per dar da mangiare ai pesci nel lago…» disse puntandole l’arma contro.

La paura paralizzò Richard. Tuttavia, l’uomo si voltò rapidamente, nascondendo la pistola nella cintura dei pantaloni, e con un’espressione disgustata si diresse indietro.

«Esamina questa discarica e vedi se c’è qualcosa di prezioso che possiamo portare al signor Marco, Danny», disse. «Lei è una donna d’affari, quindi ci deve essere un computer o qualche attrezzatura qui.»

Lei esclamò: «Ma ho bisogno di queste cose! Non posso guadagnare senza attrezzatura!»

L’uomo batté il calcio del fucile. «Bla, bla, bla. Sai, potrei ancora cambiare idea. Ora smettila di sottovalutarti.»

Deirdre rimase a piangere sul pavimento mentre gli uomini, dopo aver distrutto la sua casa, se ne andarono.

Richard non riusciva a capire, perché l’affare di Deirdre stava andando bene. Almeno così le diceva. Tuttavia, ora Richard sentiva che qualcosa non andava. Deirdre aveva bisogno di lui.

Uscendo dalla casa di Deirdre, gli uomini caricarono diversi dispositivi sulla macchina.

Finalmente uscirono per strada e Richard li seguì.

Gli uomini si fermarono davanti a un edificio in mattoni di due piani in centro città, simile a un pub. La porta non era chiusa a chiave, ma era chiusa. Richard entrò senza problemi nell’edificio.

Gli uomini si sedettero a un grande tavolo, intorno al quale erano già seduti altri uomini robusti. Uno di loro si alzò e si avvicinò a lui.

«Il club è chiuso», ringhiò. «Torna più tardi.»

Richard disse: «Sono qui per parlare del debito di Deirdre.»

«Ah?» L’uomo alla testa del tavolo si alzò e fissò Richard con uno sguardo lungo. A parte una grande cicatrice sopra l’occhio sinistro, sembrava un gentiluomo. Mister Marco, pensò Richard.

«Quanto ti deve?» chiese Richard.

Mister Marco sorrise. «Un buon samaritano, eh? Deirdre ha preso un prestito da 80.000 dollari per l’azienda. Doveva ripagarlo con i profitti mensili, ma non ha fatto nulla.»

«Ho circa 20.000 dollari di risparmi.» Richard respirò a fatica, stupito che Deirdre avesse preso un prestito così grande.

«Non è nemmeno vicino a ciò che ci deve.» Mister Marco sospirò. «Ma puoi fare qualcosa per colmare la differenza.»

Anche se a Richard non piaceva come suonava, sapeva che doveva fare tutto il possibile per proteggere sua figlia dai guai in cui si era cacciata.

Chiese: «Cosa vuoi che faccia?»

Mister Marco, sorridendo, invitò Richard al tavolo.

«Io e il mio socio abbiamo recentemente aperto una piccola attività di importazione di auto in Canada, ma abbiamo problemi con la consegna delle merci alla dogana perché alcuni documenti sono in ritardo. Per un nonno così tenero e ingenuo come te, attraversare il confine con una delle nostre auto non sarà un problema.»

Richard dovette annuire in segno di assenso. Quella sera stessa si fermò vicino a una pattuglia per andare in bagno in una stazione di servizio vicino a una cittadina di confine.

Un pastore tedesco sul sedile posteriore di una cruiser della polizia iniziò ad abbaiare e a colpire il finestrino con la zampa. Disse: «Mio Dio!»

I cani da polizia non dovrebbero abbaiare agli sconosciuti, a meno che… Oh, cavolo.

Il cane si infuriò quando Richard si rimise in fretta nella sua Valiant e iniziò a retrocedere.

Due agenti di polizia, usciti in fretta dal negozio della stazione di servizio, gli ordinarono di fermarsi. Richard nascose il GPS in tasca per non sentire più le fastidiose istruzioni vocali.

Si fece strada attraverso il flusso di auto, spingendo la Valiant al massimo, lasciando dietro di sé una scia di conducenti arrabbiati che evitarono per poco gli incidenti. Le sirene ululavano dietro di lui.

Presto Richard notò una piccola strada sterrata che si perdeva nella giungla senza segnali di riconoscimento. Girò bruscamente e scomparve tra gli alberi, lasciando la strada principale dietro di sé. Richard proseguì il cammino, nonostante la difficoltà di farsi strada sui sentieri fangosi.

Svoltò su una strada stretta in discesa. Poi notò un piccolo rialzo e subito se ne pentì.

Ora l’auto era bloccata in una posizione scomoda, in bilico su una piccola collina sopra un grande fiume. Quando Richard cercò di tornare indietro, le gomme cominciarono a girare, cercando di staccarsi dalla strada.

In realtà, l’auto stava scivolando verso l’acqua.

“No!” – Richard tirò il freno a mano con forza, ma non servì.

Con un forte splash, l’auto colpì l’acqua, e un’ondata d’acqua scura sommerse il cofano. In un tentativo disperato di uscire dal veicolo che stava affondando, Richard spinse la portiera.

Con la pressione dell’acqua, Richard sentì le porte schiacciargli le gambe. Quando l’interno si riempì d’acqua, Richard entrò nel panico.

Spingendo indietro la testa, prese l’ultimo respiro, e mentre il livello dell’acqua saliva lentamente fino al suo viso, riuscì a uscire.

Richard si spostò verso una fessura e iniziò a risalire in superficie. Fece un respiro profondo e cominciò a nuotare verso la riva.

Quando raggiunse la riva, Richard si rese conto di quanto fosse stato vicino alla morte. Per fortuna, stava ancora respirando. Ma ora doveva fare qualcosa con i 80.000 dollari. Richard decise di fare l’autostop fino a casa.

“Devo impegnare la mia casa” – disse all’assistente bancario. “E ho bisogno di denaro nel mio conto bancario, velocemente.”

Mentre l’impiegato preparava i documenti, Richard attese impazientemente. Stava già per partire quando sentì il telefono squillare, era Deidra.

“Alcuni ragazzi della banda vicina sono venuti a chiedere di te, papà. Cosa sta succedendo?”

“Dì loro che arrivo subito. Ho concordato di saldare il tuo debito per te. Non capisco perché non ti sia rivolta a me prima, Deidra, ma ora non è il momento di discutere.”

Richard riattaccò e firmò i documenti. L’unico modo per aiutare Deidra era vendere la casa in cui aveva custodito i ricordi della sua famiglia, anche se non voleva farlo.

Alcune ore dopo, arrivò in auto parcheggiando nel club e si diresse verso l’ingresso.

“Papà, stai attento!” Deidra si precipitò verso Richard e lui si voltò.

“Non ti lascerò affrontare questi delinquenti da sola” – disse. “Non capisco ancora come tu abbia scoperto questa faccenda e da dove hai preso i soldi per saldare, ma il minimo che posso fare è supportarti finché mi salvi.”

Vedendo la determinazione negli occhi di Deidra, Richard capì che non sarebbe riuscito a convincerla ad andarsene. Non appena entrarono nel club, i ragazzi li condussero al tavolo.

Richard posò la borsa sul tavolo, all’interno c’erano i soldi che aveva preso dopo aver chiuso il mutuo della casa.

“Questi sono 80.000 dollari che Deidra vi deve, e altri 15.000 dollari per coprire i costi della vostra auto. Mi sono cacciato nei guai e la macchina è finita nel fiume.”

Il signor Marco sbatté la mano sul tavolo e fece una smorfia di rabbia.

“Voi pensate di darmi solo quindicimila dollari? Quando siete venuti qui a dichiarare di aver affondato un carico da centomila dollari nascosto in quell’auto? Questo neanche copre quello che mi dovete ora.”

Il criminale afferrò la borsa e la lanciò verso uno dei suoi scagnozzi.

“Sai, Deidra, ci ho creduto in te, ma a volte nel business bisogna sapere quando tagliare le perdite.”

Nella sua giacca apparve una pistola, che estrasse e puntò direttamente alla fronte di Deidra.

Richard afferrò Deidra e la tirò via. “No, per favore! È tutta colpa mia! Non punite lei!”

“Beh, hai ragione.” Il gangster alzò le spalle, e nel momento successivo Richard si trovò di fronte la canna della pistola.

All’improvviso si udirono sirene della polizia fuori.

I colpi di pistola rimbombarono nella stanza, e il signor Marco si girò per fuggire verso l’uscita sul retro.

Padre e figlia si rifugiarono sotto il tavolo. Nel club scoppiò il caos, e Richard, incontrando gli occhi spaventati di Deidra, capì che doveva fare tutto il possibile per salvarla.

Abbattendo il tavolo, Richard e Deidra si rifugiarono nell’angolo. Si nascosero fino all’arrivo della polizia che li prelevò. Fortunatamente, trovarono il signor Marco.

“È sicuro che non ha problemi al cuore?” In ambulanza, Richard scosse la testa per dire di no.

Al vedere l’investigatore della polizia avvicinarsi all’ambulanza, Richard fece un respiro profondo.

L’investigatore chiese severamente: “Signore, cosa stavano facendo lei e sua figlia oggi in quel club?”

Richard raccontò loro del prestito di Deidra e di come avevano pianificato di restituirlo proprio quel giorno nel club. Se fosse stato fortunato, non avrebbe dovuto parlare dell’auto che aveva affondato nel fiume.

L’investigatore guardò Deidra. “Se non avessimo trovato l’auto nel fiume, non saremmo venuti a salvarvi. Non dovresti prendere soldi da gente come quella, signorina.”

“Un’auto nel fiume?” chiese Richard nervosamente.

“Era registrata a nome del cugino del signor Marco, e proprio quel dettaglio ci ha permesso di distruggere questa banda” – disse l’agente.

Richard tirò un sospiro di sollievo. Era salvo.

Quando lui e Deidra rilasciarono le dichiarazioni, la polizia li lasciò andare.

“Mi dispiace tanto, papà.” La macchina di Richard si fermò davanti a loro, e Deidra si scusò: “Ti ho coinvolto in tutto questo casino.”

Le lacrime le riempirono gli occhi. “Non sapevo come dirtelo. Come può una figlia dire al proprio padre che è una grande fallita?”

“Non sei una fallita!” Richard posò le mani sulle spalle di Deidra. “Forse il tuo progetto d’affari non è andato come pensavi, ma ci hai provato, Deidra. Vorrei che ti sentissi abbastanza a tuo agio da dirmi cosa sta davvero succedendo nella tua vita. Caspita, vorrei che ti sentissi come se potessi essere con me tanto vicina quanto con la mamma” – continuò. “Non penso che tu sarai ‘a posto’ per un bel po’.”

Richard abbracciò Deidra mentre lei iniziava a piangere. “Andrà tutto bene, tesoro” – la consolò. “Andrà tutto bene.”

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