Un giovane sognava da tempo una vera battuta di caccia. Lavorava senza giorni di riposo, risparmiava per l’attrezzatura, leggeva articoli, guardava video — e si immaginava finalmente nella calma della foresta, nascosto dietro un albero, pronto a catturare la preda.
Una mattina raccolse tutto il necessario, mise il fucile nel pick-up e si avventurò in una fitta foresta, piena di odori e fruscii d’autunno.
Le prime ore passarono inutili. Nessun animale, nessun movimento tra gli alberi. Stava già pensando che la giornata sarebbe stata un fallimento o che fosse troppo inesperto, quando davanti a lui corsero due sagome — un cervo e un piccolo cerbiatto.
Il cuore del cacciatore accelerò. Sollevò lentamente il fucile, prese la mira e trattenne il respiro.
Bang.
Lo sparo risuonò, ma il proiettile mancò. Gli animali, spaventati, scomparvero tra gli alberi.
Disperato e stanco, l’uomo vagò ancora per ore senza successo. Le gambe gli facevano male, lo stomaco brontolava, la testa gli girava.
Decise di riposare e si sedette presso una quercia gigante, appoggiando il fucile al tronco… e senza accorgersene si addormentò.
Non sapeva che lo stavano osservando. Dalla distanza, tra i cespugli, il piccolo cerbiatto che aveva mancato la mattina stessa seguiva ogni suo movimento.
Il cerbiatto attese. Quando capì che l’uomo dormiva profondamente, uscì cautamente dal nascondiglio. Le zampette tremavano, ma la curiosità ebbe la meglio sulla paura.
Si avvicinò al dormiente, annusò l’aria e si sporse fino a pochi centimetri dal suo volto, come per verificare se fosse vivo.
Poi accadde ciò che fece gelare il sangue all’uomo.
Il cerbiatto notò il fucile appoggiato all’albero. Lo osservò per un momento… poi fece qualcosa che, in seguito, terrorizzò l’uomo.
Con delicatezza afferrò con i denti la cinghia del fucile, tirò — una volta… due volte… e, sentendo che l’oggetto cedeva, si voltò e trascinò il fucile verso il folto.
La cinghia trascinava le foglie secche e le magre zampe procedevano sorprendentemente veloci e sicure.
Quando l’uomo si svegliò, la prima cosa che vide fu lo spazio vuoto accanto all’albero. Il fucile era sparito.
All’inizio pensò a un furto da parte di altri uomini. Poi che forse fosse caduto e fosse rotolato via.
Ma più cercava, più un freddo terrore lo assaliva.
Il fucile era scomparso senza tracce. Laggiù, nel cuore della foresta, il piccolo cerbiatto stava vicino all’arma e, dicono i guardiaparco, la trascinò poi in una vecchia tana tra le radici della quercia — un posto dove certamente nessuno l’avrebbe trovata.
L’uomo non capì mai dove fosse finita. Il piccolo cerbiatto che aveva quasi ucciso sembrava essersi vendicato.
Da allora quell’uomo non andò più a caccia.
