Un uomo trascorreva spesso il tempo allo zoo. Un tempo, molto prima dell’incidente, quando poteva ancora camminare, lavorava lì come custode e amava gli animali, che a loro volta lo adoravano.
Anche dopo la pensione continuava a venire quasi ogni sabato: rimaneva a lungo davanti ai recinti, osservando gli animali mangiare, giocare, litigare, e sembrava ritrovare per un po’ il suo posto in quel luogo.
Quel giorno tutto era come al solito, finché non accadde qualcosa di inatteso. L’uomo in sedia a rotelle stava vicino al recinto delle scimmie e dei gorilla, ad osservarli. All’improvviso una delle femmine si avvicinò al muro dove si trovava il vecchio, lo guardò e, con sorpresa, afferrò i manici della sua carrozzina. La gorilla tirò la sedia verso di sé.
Operatori e visitatori, inorriditi, accorsero, cercarono di riportare indietro la sedia, gridarono, chiamarono la sicurezza, ma non ebbero forza sufficiente — la gorilla era troppo forte.
In un attimo la risucchiò a sé, sollevò l’uomo insieme alla carrozzina e lo depose delicatamente nel suo recinto.
Qualcuno urlò:
— Subito un tranquillante! C’è un uomo nel recinto dei gorilla!
La folla si raccolse intorno e tutti aspettavano quel che sarebbe successo. L’uomo non si muoveva; sapeva quanto i gorilla possano essere pericolosi e temeva che la giornata finisse in tragedia. Il vecchio rimase seduto, incredulo. Ma all’improvviso la gorilla fece qualcosa che gelò tutti.
Invece di reagire con aggressività, la gorilla si avvicinò all’uomo, lo abbracciò con delicatezza, lo strinse a sé e cominciò a cullarlo come un bambino.
I custodi restarono senza parole. Le persone davanti alla recinzione smisero di urlare. Nel silenzio qualcuno disse:
— Lei si ricorda di lui.
La gorilla teneva l’uomo con una cura sorprendente, come se fosse il suo cucciolo. Poi, con la stessa calma, lo rimise nella carrozzina e lo spinse verso la recinzione. I lavoratori intervennero rapidamente, presero l’uomo e lo portarono fuori dal recinto.
Non disse una parola, ma sul suo volto si leggeva il riconoscimento — l’aveva riconosciuta. Era la gorilla che anni prima aveva cresciuto e salvato.
