Quando Jessica Leonard nacque, era un bambino perfettamente sano, proprio come qualsiasi altro bambino. Nessuno poteva prevedere che negli anni a venire si sarebbe trasformata nella bambina di sette anni più pesante. Con un peso impressionante di 200 chilogrammi, Jessica divenne una sorta di celebrità e il suo nome era ovunque sui media, ma purtroppo, per motivi che avrebbero reso i suoi primi anni un inferno.
La madre di Jessica, Caroline Shu Tug, ricorda i primi anni di vita di sua figlia quando era una ragazza allegra e molto sana. Secondo lei, le cose presero la strada sbagliata col fatto che Jessica non rifiutava mai nulla quando le veniva offerto del cibo.
Amata da tutti in famiglia, forse anche più del necessario, era viziata e tutti le accontentavano i desideri di avere cibo veloce, un sacco di snack, cupcakes dalle pasticcerie, patatine e noci dai supermercati. Jessica avrebbe avuto tutto questo in quantità piuttosto grandi.
Sebbene i suoi genitori non ricordino quando la situazione è sfuggita al controllo, ricordano che è stato un colpo di fulmine per loro che la loro bambina fosse in una situazione disperata quando la bilancia mostrava che pesava 220 chilogrammi a soli 7 anni e aveva problemi respiratori.
Quando fu portata d’urgenza all’East Tennessee Children’s Hospital in condizioni critiche, i servizi di protezione dell’infanzia presero finalmente nota.
Jessica fu trasmessa in uno spettacolo che la ritraeva come una sorta di fenomeno. Sua madre chiese aiuto e la sua supplica fu ascoltata da dietologi e nutrizionisti rinomati.
Nel tentativo di mantenere qualsiasi progresso che sua figlia avrebbe sperabilmente fatto in clinica, a Carolyn fu anche chiesto di frequentare corsi di genitorialità in modo da poter aiutare sua figlia a rimanere sulla retta via una volta che fosse stata abbastanza in salute per tornare a casa.
Jessica fu mandata in una clinica dove iniziò una battaglia per ogni caloria che mangiava.
I medici capirono che il suo problema con il cibo era che ne era diventata dipendente dal punto di vista psicologico.
Una volta in clinica, Jessica non riusciva a capire perché le fosse stato negato il cibo che fino a quel momento avrebbe ricevuto dalla sua famiglia con un sorriso sul viso.
Furono mesi lunghi di diete, esercizio fisico, trattamenti psicologici e forte determinazione che aiutarono Jessica a perdere una quantità significativa di peso. La prossima volta che il mondo sentì parlare di lei, aveva perso 140 chilogrammi.
Dopo aver perso peso, Jessica si sottopose a un intervento chirurgico di rimozione della pelle durante il quale i medici le rimasero più di 10 kg di pelle in eccesso dal corpo.
Oggi, Jessica assomiglia a una persona completamente diversa. È molto attiva, sembra magra e si dedica alla ginnastica e al basket. Mangia in modo sano e conduce uno stile di vita sano.
