Quando il team di biologi marini scese nelle profondità, l’acqua intorno a loro divenne più densa e scura, come se li stesse attirando nel suo mondo silenzioso.
Un sub chiamato Mark procedeva per primo, illuminando il percorso con una potente torcia.
Dietro di lui seguivano tre colleghi, controllando le attrezzature e segnando sulle tavolette le specie rare di pesci incontrate lungo la via.
Speravano di trovare nuovi indizi sulle migrazioni dei predatori marini, perciò quella immersione era particolarmente importante.
Mark scrutava il fondale: banchi di pesci scintillanti passavano accanto, meduse simili a sfere trasparenti fluttuavano e piccoli squali mantenevano le distanze.
Tutto procedeva tranquillo, finché improvvisamente dietro di lui non corse un’ombra. Netta, potente, troppo grande.
Si arrestò. Un brivido gli corse lungo la schiena, nonostante l’acqua fosse gelida.
— Hai visto? — fece con la mano.
I colleghi risposero di non notare nulla di strano.
Ma Mark sentiva che c’era qualcuno laggiù. Qualcosa di grosso. E molto vicino.
Si voltò lentamente.
E lo vide… Un enorme squalo — così grande da oscurare parte della visuale. Un tigrato, a giudicare dalle strisce. Si muoveva diritto verso il sub, sicuro, senza scatti improvvisi. Mark capì che non c’era via di fuga — il predatore era troppo vicino.
Il cuore gli batteva così forte che pareva che tutto l’oceano potesse sentirlo. Lo squalo si avvicinò ancora e si fermò quasi accanto. E poi… aprì lentamente la bocca.
Mark, preso dal terrore, a stento resistette all’impulso di retrocedere. Pensò che lo squalo stesse per attaccare. Un secondo in più — e sarebbe finita. Ma improvvisamente, nella luce della sua torcia, qualcosa brillò tra i denti.
Mark socchiuse gli occhi. Nella bocca dello squalo non c’era spazzatura dell’oceano né una preda.
Un enorme amo da pesca era conficcato nella bocca dello squalo, penetrato profondamente nei tessuti molli. Un pezzo di lenza penzolava sotto le branchie, infliggendo un dolore disperato.
Lo squalo non attaccava. Soffriva troppo e a causa del dolore non riusciva nemmeno a nutrirsi. Nel suo sconforto implorava aiuto agli esseri umani.
Mark tese lentamente la mano, tremando tutto dentro. Lo squalo rimase immobile, aspettando con pazienza — come se capisse che la sua ultima possibilità di salvezza ora dipendesse proprio da quell’uomo…
