I serpenti erano comparsi vicino alla tenda per caso. Quel giorno, un soldato stava scavando una trincea ai margini del campo e notò due piccoli serpenti uscire da sotto delle pietre riscaldate.
Erano sottili, insicuri, alzavano la testa e sibilavano ad ogni rumore. Secondo le istruzioni, dovevano essere eliminati subito. Il comandante disse: «Pericolo vicino al personale — eliminare senza discussioni».
Ma il soldato non lo fece. Gli sembrava strano che questi piccoli non scappassero, ma lo osservassero. La sera tornò con un pezzo di pane e lo lasciò vicino alla tenda.
All’inizio i serpenti si ritrassero, poi si avvicinarono lentamente. Il giorno dopo portò un po’ di carne. Curioso, voleva vedere se si sarebbero abituati a lui. Un piccolo segreto nelle noiose giornate del campo.
Invece di distruggere questi pericolosi vicini, iniziò a dar loro da mangiare. All’inizio erano cauti e alzavano il cappuccio a ogni suo movimento, ma presto smettono di considerarlo una minaccia. Veniva quasi ogni giorno, si accovacciava e lanciava il cibo, osservandoli avvicinarsi con cautela.
Portava loro pane e carne come fossero cuccioli. Dopo una settimana, i serpenti erano più grandi e sicuri nei movimenti. Dopo due settimane apparvero nuovi esemplari, prima uno, poi altri due. Si convinse che fosse solo coincidenza, che il loro nido fosse lì.
Ma una mattina, uscendo dalla tenda, si trovò davanti a un orrore per cui non era affatto preparato.
Sulla sabbia c’erano decine di tracce. Lui nutriva due serpenti, ma ce n’erano decine. La paura lo colpì all’improvviso. La situazione stava sfuggendo al controllo. Se qualcuno lo avesse scoperto, sarebbe stato punito. Quella notte decise di liberarsi dei serpenti. Prese tutto il necessario, salì in macchina e andò nel luogo dove li vedeva più spesso nell’erba.
Al suo ritorno al campo all’alba, lo accolse un silenzio totale. Nessuna voce, nessun passo, nessun rumore abituale dalla cucina.
Uscì dalla trincea e corse verso le tende. All’interno una scena terribile: i suoi compagni giacevano immobili, tracce di lotta e sangue ovunque. Durante la notte, una parte del campo era stata attaccata dai nemici, veloce e silenziosa.
Mentre lui si occupava dei serpenti, tutti i suoi compagni morirono. Avrebbe dovuto essere in quella tenda. Avrebbe dovuto morire con loro.
Così furono i serpenti a salvargli la vita involontariamente. Lo impedirono di essere al campo quella notte.
In seguito fu interrogato, accusato di tradimento, sospettato di legami con gli aggressori, ogni dettaglio analizzato. La colpa non fu provata, ma l’ombra del sospetto rimase. Fu congedato e lasciò l’esercito per sempre.
