Ad Alice sembrò che il ragazzo che spesso raccoglie gli avanzi nel suo ristorante stesse nascondendo qualcosa, e decise un giorno di seguirlo. Ma quello che scoprì lungo la strada la lasciò senza parole.
« Sei fortunato, piccolo. Oggi abbiamo molti avanzi, e puoi portarli a casa con te », disse Steve. Era lo chef del ristorante di Alice e spesso lasciava gli avanzi per Christopher, un bambino che veniva spesso a prendere del cibo.
« Davvero? C’è così tanta roba? Posso condividerla con i miei amici? » Gli occhi di Christopher si illuminarono.
« Sì, Chris », rispose Steve con un grande sorriso. « Aspetta qui, ti porto i sacchetti. »
Christopher era entusiasta di ricevere i sacchetti con il cibo. Ringraziò Steve con un grande sorriso, fece un cenno con la mano e se ne andò felice.
Ma Alice non sospettava che fosse una prassi nel suo ristorante, fino a quando un giorno vide Christopher andare via. Tuttavia, non era sicura che fosse il tipo da mangiare avanzi solo per riempirsi lo stomaco. « Devo scoprire cosa sta succedendo con questo ragazzo. Dopotutto, non sembra senza tetto », pensò, guardando Christopher allontanarsi.
Nei giorni successivi, aspettò il suo ritorno, e quando tornò il terzo giorno, lo incontrò nel ristorante. « Ciao. Sei venuto per gli avanzi? » gli chiese dolcemente.
« Sì! » rispose gioioso Chris. « Potresti chiamare lo chef? Doveva tenere questi sacchetti per me. »
Alice gli sorrise calorosamente. « Beh, non è necessario. Ho preparato del cibo fresco per te, così non mangerai gli avanzi. A proposito, come ti chiami? »
« Oh, è molto gentile da parte tua, grazie », rispose Christopher. « Il mio nome completo è Christopher, ma puoi chiamarmi Chris. »
« Allora, perché non mangi a casa, Chris? » chiese Alice. « Tua madre è malata? »
L’espressione sul volto di Christopher cambiò. « Beh, in realtà… Vivo in un rifugio e lì mi nutrono male. Ogni volta che vengo qui, i vostri dipendenti mi aiutano. Vi sono grato per questo. Comunque, vado, » disse e si affrettò a andarsene.
Alice cominciò a sospettare che il ragazzo stesse nascondendo qualcosa da tutto quel tempo. Quindi quel giorno decise di seguirlo. E ciò che vide poi la sconvolse.
Invece di fermarsi al rifugio, Chris entrò in una casa, lasciò una busta di cibo sulla veranda e corse via. Presto, uscì una donna anziana, che guardò confusa intorno a sé, prese una borsa e rientrò in casa.
Alice stava per bussare alla porta e chiedere a quella donna chi fosse e come conoscesse Christopher, ma non ebbe il tempo — ricevette una chiamata urgente dal ristorante e dovette andarsene.
Il giorno dopo, quando Christopher tornò al ristorante, lei lo stava aspettando. « Devi spiegarmi qualcosa, Chris. So che prendevi del cibo per qualcun altro. Dimmi la verità, chi è lei? »
« Mi dispiace, ti ho mentito, » ammise subito Chris. « Ma prendevo il cibo per mia nonna. È l’unica famiglia che ho ora. »
Alice rimase scioccata. « Allora perché vivi in un rifugio? »
Chris aggrottò le sopracciglia. « Quando i miei genitori sono morti, mia nonna non ha ottenuto la custodia perché non era stabile finanziariamente. Non può nemmeno permettersi il cibo, quindi ogni giorno vengo qui a prendere i prodotti e li porto a casa sua. »
Alice era orgogliosa di come Chris si prendesse cura della sua vecchia nonna, ma allo stesso tempo si sentiva terribilmente dispiaciuta che fossero in una tale situazione. Così, lo stesso giorno, andò da sua nonna e le raccontò tutto. La nonna di Christopher, Edith, rimase sconvolta quando capì che era stato suo nipote a lasciare i sacchetti di cibo sulla sua porta tutto questo tempo.
« È davvero mio nipote? » Edith stava per mettersi a piangere. « Mio Dio! Mi manca tanto! Mi dispiace tanto di non aver potuto aiutarlo. »
« Non si preoccupi, signora, » la rassicurò Alice. « Posso aiutarla, lei e suo nipote. »
Lo stesso giorno, Alice andò all’orfanotrofio dove si trovava Christopher e presentò una richiesta di affidamento per il ragazzo. Fortunatamente, tutte le formalità furono rapidamente sistemate e Christopher poté tornare a casa dalla sua nonna.
«Non so come ringraziarti per quello che hai fatto, Alice», la ringraziò Edith. «Ho sempre voluto stare vicino a mio nipote, ma le circostanze sono andate così…» Edith iniziò a piangere.
«Non c’è bisogno di ringraziarmi, signora», rispose Alice. «Sono stata più che felice di aiutare. Poiché ho perso entrambi i genitori quando ero molto piccola, capisco quanto sia importante essere circondati da persone care.»
Edith prese le mani di Alice nelle sue. «Non posso cambiare la situazione, ma potete venire a trovarci quando volete. Dopotutto, siete come una famiglia per noi.»
«È molto gentile da parte vostra, signora», disse Alice, con gli occhi quasi pieni di lacrime. «Mi farebbe molto piacere. Mi piace già molto Chris. È un bravo ragazzo.»
«Oh sì, lo è», annuì Edith. «Ora mi servono solo i mezzi per prendermi cura di lui.»
«Oh, in tal caso ho qualcosa da proporvi…»
Edith pensava che Alice le avrebbe proposto un lavoro al ristorante, ma quando sentì la risposta, scoppiò di nuovo a piangere.
«So che sto chiedendo troppo, ma da quando ho perso i miei genitori, non ho nessuno di cui occuparmi», spiegò Alice. «Perciò sto cercando una persona che mi amerà come una madre. Spero che accetterete questo ruolo. Per quanto riguarda l’educazione di Chris, è mia responsabilità, poiché sono il suo tutore.»
«Certo, caro», rispose Edith, abbracciandolo. «Non potrò mai ripagare la tua generosità. Sei letteralmente entrato nella nostra vita come un angelo.»
«Non c’è bisogno che mi ringraziate», disse Alice. «Grazie a voi, ora ho una famiglia e considero che sia la ricchezza più grande che possa esistere.»