Una donna camminò per miglia nel bel mezzo di un temporale per chiedere aiuto, ma quando arrivò alla stazione di servizio, il responsabile le rifiutò. Mai, nemmeno nei sogni più sfrenati di Tara, avrebbe immaginato che il turno di notte alla stazione di benzina durante una notte tempestosa avrebbe cambiato la sua vita per sempre. Mentre rifletteva sulle scelte della sua vita e ponderava sul pensiero che avrebbe potuto laurearsi all’università e diventare una giornalista se non fosse stato per i problemi che si frapponevano sul suo cammino e per sua madre malata che doveva accudire, Tara sentì una voce dire: «Per favore, oh per favore…»
Mentre era seduta dietro il bancone, Tara si alzò rapidamente e notò una anziana signora tutta coperta di sporco, olio e fango.
«Signora?» esclamò Tara. «Mi dispiace, non l’ho sentita entrare!»
«Per favore,» continuava a dire la donna, «ho bisogno del tuo aiuto…»
«Oh scommetto che ne hai bisogno!» interruppe una voce maschile la spaventata signora. Era il capo di Tara, il signor Anderson, il responsabile del turno notturno della stazione di servizio che probabilmente aveva sentito l’anziana signora entrare nel negozio dall’ufficio sul retro dove passava le notti a sfogliare una serie di siti dubbi.
«Ne ho avuto abbastanza di te scansafatiche che entrano a chiedere cibo caldo e caffè ogni volta che piove.» gridò il signor Anderson. «Esci!»
«Per favore,» disse la donna con voce più calma, «ho bisogno di aiuto, il mio telefono è distrutto…»
«Aiuto?» sbeffeggiò il signor Anderson. «Hai guidato qui? Hai bisogno di benzina? O olio per il motore? Hai soldi o una carta di credito?»
«No,» disse la donna. «Non capisci…»
«Ti capisco benissimo,» gridò il responsabile. «Esci! Nessuna auto e nessun soldo, non ottieni nulla!»
Mettendo la testa tra le mani tremanti, la donna spiegò: «Io e mio marito abbiamo avuto un incidente, lui è disteso incosciente sulla strada… Tutto ciò che chiedo è che tu faccia una telefonata!»
Tara disse che avrebbe chiamato i servizi di emergenza, ma mentre cercava di comporre il 911, notò che le linee non funzionavano, probabilmente a causa del cattivo tempo.
«Mi dispiace,» disse Tara alla donna. «Ma la tempesta ha probabilmente abbattuto le linee telefoniche e la torre cellulare. Dove è successo l’incidente?»
Ma tutto ciò che la signora riuscì a mormorare fu: «Il mio povero John, oh il mio povero John…»
Tara si avvicinò al bancone e assicurò alla signora che suo marito sarebbe arrivato in ospedale, in un modo o nell’altro. Poi le chiese la posizione esatta dell’incidente e si offrì di accompagnarla.
«Forza, signora, la porterò da lui. Lo porteremo in ospedale,» disse Tara. Ma ciò irritò il responsabile che minacciò Tara di licenziarla se se ne andava. «Va bene, licenziami. Ma non lascerò un uomo morire in mezzo alla strada,» disse Tara.
«Grazie, mia cara,» piangeva la donna. «Mio marito è un uomo influente, non te ne pentirai.»
«Non importa chi sia tuo marito, non me ne pentirò, signora,» disse Tara mentre sistemava la signora nella sua auto e le allacciava la cintura di sicurezza. «Mia madre ci ha sempre insegnato ad aiutare quando potevamo, non importa chi sia.»
Quando arrivarono sul luogo dell’incidente, Tara notò John. Era coperto da una coperta e a malapena riusciva a tenere gli occhi aperti. «Sono qui, tesoro, ho trovato aiuto!» gli assicurò sua moglie.
Tara fece come aveva promesso. Portò sia la signora che suo marito in ospedale e decise di prendersi un posto nella sala d’attesa solo per assicurarsi che stessero entrambi bene.
Mentre aspettava, un alto giovane medico si avvicinò e chiese se fosse stata lei a portare il vecchio coppia. «Sì,» disse Tara. «Stanno bene?»
«Grazie a te!» rispose il medico con un sorriso. «La signora Smythe mi ha raccontato quello che hai fatto. Suo marito aveva una emorragia interna, e un’altra mezz’ora sarebbe stata troppo tardi. Stiamo anche trattando la signora Smythe per shock e ipotermia.»
«Signora Smythe, questo è il nome della signora?» chiese Tara. «E staranno bene?»
«Sì, hai salvato loro la vita,» disse il medico, lanciando a Tara uno sguardo ammirato. «Sei una eroina!»
«No,» disse Tara. «La signora Smythe è l’eroina. Ha camminato cinque miglia sotto la pioggia per chiedere aiuto per suo marito, e non si è mai arresa!»
Si scoprì che il signor Smythe era il proprietario della stazione televisiva locale. Una volta ripresisi, la stazione raccontò la storia dell’atto eroico di Tara, e menzionarono anche il signor Anderson, il responsabile, che fu successivamente licenziato perché gettava una cattiva luce sulla società.
Per quanto riguarda Tara, ottenne un lavoro come giornalista dopo che la signora Smythe apprese che era stata costretta ad abbandonare gli studi di giornalismo.
Ora Tara fa il lavoro che ha sempre desiderato fare. Inoltre, sta frequentando il giovane medico che ha conosciuto durante quella tempestosa notte.
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