Non ho mai avuto fiducia nel destino finché non ho incontrato Katie. È entrata nella mia vita tre mesi fa ed è subito diventata il mio universo. La gente mi ha considerato pazzo perché ho fatto la proposta dopo soltanto un mese, ma non potevo negare che con lei tutto si fosse finalmente sistemato.
Ora sto volando per la prima volta per incontrare la sua famiglia. Katie mi aveva avvertito di suo padre, David. Lo descriveva come un uomo severo, che non approvava facilmente le sue scelte. Ma assicurava anche che avesse un cuore d’oro e la amasse incondizionatamente.
Sono arrivato in aeroporto troppo presto; i nervi mi spingevano a lasciare casa in anticipo. Per passare il tempo, sono entrato in una piccola e accogliente caffetteria dall’altra parte della strada.
È stato in quel momento che l’ho notato.
Un uomo è entrato con abiti logori. Il suo volto era solcato da rughe, segno di una vita di duro lavoro.
Poi si è fermato davanti al mio tavolo. «Scusi», disse con voce dolce, «potrebbe darmi qualche spicciolo? Abbastanza per un caffè.»
Mi fermai. All’inizio decisi di rifiutare. Ma qualcosa nel suo comportamento era insolito. Non era invadente e sembrava a disagio nel dover chiedere.
«Quale caffè desidera?» chiesi.
«Blue Mountain giamaicano», rispose lui quasi senza imbarazzo. «Ho sentito che è molto buono.»
«È il mio compleanno», sorrise. «Ho sempre voluto provarlo. Ho pensato… perché non oggi?»
«Va bene», dissi alzandomi. «Andiamo a prendere un caffè per te.»
Il suo volto si illuminò di un sorriso sincero. «Grazie», rispose.
Ma non mi sono limitato a offrirgli un caffè. Ho aggiunto all’ordine una fetta di torta.
«Siediti», gli dissi. «Raccontami la tua storia.»
Si chiamava David e, alcuni anni prima, aveva perso tutto: la famiglia, il lavoro e persino la casa.
Seduto accanto a lui, capii che non cercava semplicemente l’elemosina. Era un uomo che la vita aveva spezzato, ma che non si arrendeva.
Prima di andarmene, gli diedi cento dollari, ma provò a rifiutare.
«Consideralo un regalo da parte mia, amico», gli dissi. «E buon compleanno.»
La mia ansia per l’incontro con i genitori di Katie si placò, ma l’immagine di suo padre non mi abbandonava.
Presi il telefono per mandare un SMS a Katie, che era già a casa dei genitori.
Sono molto nervoso. Come va?
Tutto bene, mi rispose lei. Sono sicura che papà ti adorerà.
Non mi ero appena seduto che una figura apparve nel corridoio. Il mio cuore mancò un battito quando vidi il suo volto.
Era lui. Lo stesso uomo del bar.
Indossava un bel completo, i capelli erano pettinati con cura e al polso gli brillava un orologio.
«Cosa… cosa succede qui?»
Si appoggiò all’indietro con un sorriso sfacciato. «Chiamalo… un test.»
«Permettimi di presentarmi. Sono David.» Fece una pausa, osservando la mia reazione. «Il padre di Katie.»
«Quindi era tutto una finzione?» chiesi.
«Era necessario», rispose con calma. «È facile mostrare gentilezza quando tutti guardano. Ma volevo sapere come avresti reagito di fronte a uno sconosciuto, soprattutto a qualcuno che apparentemente non aveva nulla da offrirti. Hai superato la prima prova.»
Estrasse un taccuino e mi porse una penna. «Un altro test. Scrivi una lettera a Katie.»
All’inizio le parole fluivano a fatica, inciampando sui miei pensieri e sentimenti. Ma presto la penna sembrò muoversi da sola.
Alla fine della lettera la mano mi faceva male, ma mi sentivo sollevato.
«Hai superato l’esame», osservò. «Benvenuto in famiglia.»
Quando finalmente atterrammo e scendemmo dall’aereo, ero esausto fisicamente e mentalmente.
Arrivati, la madre di Katie, Susan, ci accolse con calore. Anche i fratelli e le sorelle di Katie erano presenti.
La cena si svolse in un’atmosfera un po’ tesa: tutti intrattenevano conversazioni educate, mentre David sedeva in disparte osservando attentamente.
Non potevo fare a meno di chiedermi se avessi veramente superato la prova.
«Ce l’hai fatta, Jimmy», disse. «Mi hai mostrato chi sei davvero. E questo conta.»
In quel momento notai sul tavolo un foglio piegato.
Aprendolo, vidi che era la ricevuta del bar che avevo visitato quella mattina—lo stesso in cui avevo incontrato David.
Tuttavia, sulla ricevuta non compariva il caffè che avevo ordinato per lui. In fondo era indicato un importo aggiuntivo:
Donazione aggiuntiva – 100 dollari
Allora compresi che non mi stavo unendo a una famiglia tradizionale. Quelle persone erano fuori dal comune e volevano che capissi il valore della generosità. E cosa significa far parte di questa famiglia.
