Quando il signor Larry Hutchins compì 90 anni, cominciò a chiedersi perché non avesse ancora redatto un testamento. Un giorno, si travestì da senzatetto e si recò nel suo supermercato per cercare il suo futuro erede. Tuttavia, l’impresa si rivelò molto difficile.
Il signor Hutchins, proprietario 90enne del più grande supermercato del Texas e uomo estremamente benestante, aveva un aspetto sorprendentemente attraente per la sua età: occhi castani e capelli argentati. Tuttavia, il suo lavoro gli rubava tutto il tempo e, nonostante il suo naturale carisma, non aveva mai avuto una moglie né figli.
Con il passare degli anni, la questione dell’eredità lo tormentava: «Chi erediterà tutto ciò che ho creato se dovessi morire?» Non era il tipo filantropico e non voleva destinare la sua fortuna a beneficenza. Sognava di lasciare tutto a qualcuno che apprezzasse veramente i suoi sforzi. Non considerava nemmeno l’idea di lasciare l’eredità a un amico, poiché nel mondo degli affari ci sono più nemici che amici.
Quando tutte le opzioni furono esaurite, chiamò il suo avvocato, il signor William Carter, per chiedere consiglio.
— Cosa ne pensi, William? chiese. — Ho riflettuto a lungo, ma non riesco a decidere.
— Beh, signor Hutchins, sono certo che non desidera destinare tutta la sua fortuna alla beneficenza, quindi quell’opzione è esclusa. Hai parenti lontani? suggerì Carter.
— Quando si è orfani fin da bambino, nessuno vuole prendersi la responsabilità, ricordò tristemente il signor Hutchins. — Sono arrivato in Texas quasi senza nulla e ho costruito il mio impero nel corso degli anni. Voglio lasciarlo a qualcuno che conosca il valore del duro lavoro, e non semplicemente a un parente.
— Capisco, signore. È un caso difficile. Dammi un po’ di tempo e troverò una soluzione. Vediamoci venerdì, propose Carter.
— Va bene, William, acconsentì il signor Hutchins e riattaccò. Tuttavia, dopo la conversazione, capì che la soluzione non sarebbe arrivata presto.
Il giorno seguente si sedette alla scrivania e iniziò a stilare una lista dei potenziali eredi. Dopo alcune ore, si rese conto che sulla lista non compariva alcun nome.
Deluso, gettò via la penna e stava per andarsene, quando un’idea gli balenò in mente: «E se mettessi alla prova i miei dipendenti? Forse tra loro c’è qualcuno che, come me, conosce il valore del duro lavoro.»
Il giorno dopo, si mise dei vecchi vestiti, comprò un bastone usato e si incollò una barba finta. Travestito, si recò al suo negozio.
— Andatevene via da qui, vecchio! gridò la cassiera di nome Lindsey. — Qui non ci aspettiamo gente come te!
— Signora, ho solo bisogno di mangiare. Non ho mangiato da giorni, implorò il signor Hutchins.
— Allora non sei nel posto giusto, rispose freddamente Lindsey. — I senzatetto come te dovrebbero mendicare per strada, e non entrare in negozi di lusso!
«Accidenti, qui lavorano davvero persone cattive… Forse tra i clienti c’è qualcuno di degno?» pensò il signor Hutchins.
Ma neanche tra i clienti ebbe fortuna.
— Chi ha fatto entrare questo vecchio sporco? esclamò una donna in fila. — Tieni le distanze, puzzi terribilmente!
— Ma, signora… iniziò il signor Hutchins, ma fu interrotto.
— Dategli dei soldi e scacciatelo via! aggiunse un uomo.
Quando cercò di spiegare nuovamente che voleva solo del cibo, una commessa si avvicinò a lui.
— Esci immediatamente! ordinò. — I clienti si lamentano, non possiamo tollerarlo! Chi ti ha fatto entrare qui? La sicurezza avrebbe dovuto fermarti!
— Mi scusi per il disagio, signore, si scusò Lindsey. — Chiamerò subito la sicurezza.
«Non c’è davvero nessuno di buono in questo negozio?» pensò amaramente il signor Hutchins, pronto ad andarsene. Ma in quel momento, una voce risuonò:
— Tutti, allontanatevi dal vecchio!
Il signor Hutchins si voltò e vide il suo amministratore, Lewis. Il giovane aveva solo 25 anni, aveva abbandonato gli studi a causa di difficoltà economiche ed era uno dei dipendenti più giovani del negozio.
— Lewis, pensi davvero che il signor Hutchins avrebbe approvato la presenza di una persona come te qui? chiese Lindsey con disprezzo.
— Conosco il signor Hutchins meglio di te, Lindsey, rispose Lewis. — Occupati del tuo lavoro mentre io parlo con lui del tuo comportamento.
Poi si rivolse al signor Hutchins.
— Mi scusi per la rudezza del mio personale, signore. La prego, venga con me.
Lewis prese un carrello, lo riempì di prodotti, pagò di tasca propria e lo consegnò al signor Hutchins.
Gli occhi del vecchio si riempirono di lacrime.
— Grazie, ragazzo, disse con voce tremante. — Posso farti una domanda?
— Certo, signore, rispose Lewis sorridendo.
— Perché hai agito contro tutti per aiutare un senzatetto? Avresti potuto semplicemente cacciarmi via, e il tuo capo non se ne sarebbe mai accorto.
— Una volta venni qui in cerca di lavoro. Non avevo nulla, nemmeno un tetto sopra la testa. Ma il signor Hutchins mi ha dato una possibilità. Mi ha pagato un piccolo appartamento a condizione che lavorassi sodo. Ed è allora che ho compreso l’importanza della bontà.
Il signor Hutchins sorrise. «Hai trovato il tuo erede, Larry», pensò, ringraziò Lewis e se ne andò.
Sette anni dopo, quando il signor Hutchins morì, Lewis ricevette una telefonata dall’avvocato. Si scoprì che l’uomo d’affari gli aveva lasciato tutta la sua fortuna, accompagnata da una breve lettera in cui spiegava perché lo aveva scelto.
Cosa ci insegna questa storia?
Siate gentili e rispettosi verso gli altri. Il comportamento di Lewis è un bellissimo esempio.
La bontà ritorna sempre. L’onestà e il duro lavoro di Lewis hanno toccato il cuore del signor Hutchins, che lo ha scelto come suo erede.
