Un ragazzo porta ogni giorno zuppa di pollo a una vecchia donna malata. Un giorno, trova un gruppo di quattro uomini sulla soglia di casa sua che cercano di entrare. Spaventato, si rivolge alla madre per chiedere aiuto, ma la vecchia donna apre la porta e invita gli uomini a entrare.
Kyle, un ragazzo di otto anni, era seduto sul marciapiede piangendo. Aveva avuto una brutta giornata a scuola perché non aveva fatto i compiti di matematica e l’insegnante lo aveva sgridato davanti a tutta la classe.
Kyle non era mai stato bravo in matematica e odiava la materia. Un giorno disse a sua madre, Amanda, che non capiva nulla in classe, e lei gli suggerì di prendere un tutore. Ma Kyle sapeva che se avesse accettato di fare ripetizioni, non avrebbe avuto tempo per giocare la sera, così promise di impegnarsi.
Ma ora Kyle si trovava in un dilemma. I suoi voti erano calati e non riusciva a rispondere nemmeno alle domande più semplici. Non lo aveva detto a sua madre. Se lo avesse scoperto, sarebbe dovuto andare da un tutore, cosa che temeva.
«Odio la matematica! Non voglio più andare a scuola!» – si ripeteva con le lacrime agli occhi.
All’improvviso, sentì una voce dolce. «Kyle? Che succede, tesoro?»
Kyle alzò lo sguardo e vide la sua vicina, la signora Bennett. Aveva 80 anni, era in sedia a rotelle e vedova senza figli. Era una brava donna, e Kyle le voleva bene, così le raccontò tutto.
«Ho preso un C in un test di matematica e non sono riuscito a finire i compiti. L’insegnante era arrabbiata con me! Anche mamma lo sarebbe se lo sapesse. Odio la matematica,» si lamentò, asciugandosi le lacrime.
La vecchia signora gli diede una pacca sulla spalla e sorrise incoraggiante. «Che ne dici se ti aiuto con la matematica, Kyle? Ero un’insegnante di matematica; è una materia davvero interessante.»
«Ma non voglio studiare la sera! Voglio giocare. Se mi insegni la matematica, non avrò tempo per giocare.»
«Oh, se è così, giocheremo e impareremo la matematica allo stesso tempo. Che ne dici di iniziare oggi? Se non ti piace, possiamo fermarci in qualsiasi momento. Ricorda, non fa mai male provare…»
«Davvero?» Dopo aver riflettuto, Kyle decise di lasciare che la signora Bennett gli insegnasse la matematica. Aveva bisogno di aiuto in ogni caso, e se la signora Bennett poteva insegnargli in modo divertente, non poteva fargli male.
Così, da quel giorno, la signora Bennett e Kyle iniziarono a trascorrere due ore al giorno sotto il grande quercia del loro quartiere a studiare la materia. La signora Bennett insegnava a Kyle come risolvere le equazioni matematiche e lo aiutava a fare i compiti, e lui cominciò a piacere la materia perché, a differenza della scuola, dove gli insegnavano con un noioso libro di testo, la signora Bennett aveva i suoi modi divertenti di rendere la materia interessante.
«Non penso che sia una materia così brutta dopo tutto,» disse a lei Kyle due settimane dopo aver studiato insieme. «Vorrei che tu fossi la mia insegnante di scuola, signora Bennett. Il mio insegnante di matematica non mi ha mai detto niente di gentile quando facevo tutti i miei compiti. E mi sgrida sempre quando sbaglio!»
La signora Bennett rise, «Mi piacerebbe continuare a insegnare anch’io, Kyle. Ma sta diventando difficile per me con questa sedia a rotelle e la mia artrite…»
Un giorno, Kyle andò al quercia dove lui e la signora Bennett si incontravano di solito, ma quel giorno lei non venne. Gli sembrò che fosse in ritardo e decise di aspettarla un po’. Quando passò un’ora e non si presentò, Kyle cominciò a preoccuparsi.
Si ricordò che la signora Bennett gli aveva parlato della sua cattiva salute, così andò a casa sua per vedere come stava. Quando la signora Bennett aprì la porta, Kyle scoprì che aveva la febbre e un raffreddore.
«Mi dispiace, Kyle, non potrò insegnarti per un po’,» si scusò. «Il mio badante è anche in vacanza, quindi devo prendermi cura di me stessa per i prossimi tre giorni. Perdona me, bambino.»
Kyle disse che andava bene e tornò a casa. Ma era preoccupato per la salute della signora Bennett. Ne parlò con Amanda, e lei preparò rapidamente del brodo di pollo per la signora Bennett.
«Questo l’aiuterà, Kyle,» disse, porgendogli una lattina di zuppa. «Ho anche preparato dei panini e delle gallette per lei. Fammi sapere se ha bisogno di qualcos’altro e portaglielo in sicurezza.»
«Va bene, mamma,» annuì Kyle, dirigendosi per consegnare la zuppa alla signora Bennett.
La vecchia signora pianse quando la ricevette e abbracciò Kyle. «Grazie mille, figliolo. Per favore, ringrazia anche tua madre.»
Da quel giorno, Kyle portò ogni giorno zuppa calda e pranzo alla signora Bennett.
Un giorno, quando arrivò a casa sua, vide quattro uomini in piedi sulla soglia, che cercavano di entrare girando la maniglia della porta. Erano tutti alti e muscolosi, e Kyle si spaventò quando li vide.
Pensò: «La signora Bennett, è in pericolo!» e stava per tornare a casa per chiedere aiuto a sua madre, ma poi la porta si aprì e la signora Bennett uscì. Gli uomini la abbracciarono uno ad uno, e Kyle era perplesso.
«Chi siete?» – chiese avvicinandosi a loro. «Pensavo voleste far male alla signora Bennett! Avete cercato di aprire la sua porta dall’esterno!»
Gli uomini e la signora Bennett risero. «Oh, questi sono i miei ex studenti, Kyle. Ora prosperano tutti, gestendo le proprie aziende perché hanno imparato bene la matematica! Quindi hai provato di nuovo quel trucco stupido per aprire la mia porta perché ci ho messo tanto a rispondere? Dio mio, questi ragazzi! Non preoccuparti, Kyle, sono venuti solo a far visita alla loro insegnante malata.»
Gli uomini furono sorpresi di sapere che Kyle e sua madre si prendevano cura della loro amata insegnante e che lui le portava brodo ogni giorno. Apprezzarono questo aiuto e decisero di ringraziarlo e Amanda per questo, così in cambio gli comprarono una bici fantastica e, per Amanda, una nuova auto.
Amanda rifiutò e disse che non era necessario, ma gli uomini insistettero, e lei cedette. Nel frattempo, Kyle era al settimo cielo per la sua nuova bici. Raccontò anche agli uomini come la signora Bennett lo avesse aiutato con la matematica e come, grazie al suo aiuto, fosse riuscito a fare i compiti con facilità.
Uno degli uomini rise e disse: «Sapevi che la signora Bennett odiava la matematica da bambina?»
Kyle rimase scioccato. «La odiava?»
«Sì,» rispose l’uomo. «Non le piaceva il modo in cui veniva insegnata a scuola, così quando divenne insegnante trovò il suo modo di rendere la materia più interessante. È per questo che tutti i bambini la amavano e amavano la matematica! Penso che anche tu la ami, piccolino!»
Kyle annuì, rendendosi conto che gli uomini avevano ragione. Era il modo allegro di insegnare della signora Bennett che lo aveva fatto smettere di provare disgusto per la materia.