Un padrone di casa senza cuore consegna a una donna che non paga l’affitto un avviso di sfratto. Ma quando si reca a casa di sua sorella per una cena di famiglia, rimane scioccato di trovarla lì.
La vita è dura e diventa ancora più difficile quando i cuori che ci circondano sono di pietra. Diane Salinger sapeva molto della vita. All’età di sessantadue anni aveva visto molti più giorni bui che giorni di sole e aveva pianto molte lacrime.
Ma Diane non era il tipo di donna che si arrende. Ogni volta che la vita la metteva al tappeto, si rialzava, pronta a combattere. Tre anni prima aveva perso il marito, poi un tornado aveva distrutto la sua casa. Ma ha semplicemente accettato la sfida e ha ricominciato da zero.
Anche quando Diane spiegò perché aveva un affitto troppo basso, Chris non mostrò alcuna compassione.
Prese i suoi risparmi e comprò un piccolo negozio di alimentari in una carina cittadina di media grandezza nel Michigan. Era perfetto per lei. Una città abbastanza grande da apprezzare alcuni articoli esotici che intendeva portare, abbastanza piccola da essere accogliente e calda.
Accogliente e calda potrebbe descrivere la comunità in generale, ma non il proprietario di Diane, Chris Turkle. È da Chris che Diane ha affittato il suo piccolo appartamento a pochi passi dal negozio.
Finora, Diane era stata la locataria ideale. Era silenziosa, non rovinava la proprietà e pagava sempre l’affitto puntualmente. E poi, un mese, le mancavano dei soldi.
Chris ha estratto i soldi che aveva preso dalla busta davanti a Diane e li ha sventolati davanti al suo viso. « 120 dollari in meno, signora Salinger. »
Diane si è arrossita. « Come ho spiegato, signor Turkle, dato che tante piccole imprese hanno problemi a causa del Covid… Beh, ho prestato dei soldi a famiglie bisognose… E questo mese mi manca un po’ di denaro. Ma sai che ce la farò! Ti pagherò quei 120 dollari tra due settimane… »
« Se vuoi rinunciare facendoti passare per Madre Teresa, è un tuo problema, » ringhiò Chris. « Io, signora Salinger, sono un uomo d’affari, non un’organizzazione di beneficenza! Voglio che tu esca entro la fine della settimana! »
« Ma signor Turkle… » protestò Diane. « È solo per una settimana e non si ripeterà! »
« È successo una volta e mi basta, signora Salinger. Devi ANDARE. » Chris disse freddamente, si girò e uscì. Si sentiva perfettamente giustificato. Aveva visto il negozio di alimentari di Diane e aveva un’attività fiorente lì.
Le persone entravano ed uscivano sempre con pesanti sacchetti pieni di prodotti dall’aspetto delizioso, e il suo reparto gastronomia, come aveva sentito, era molto popolare. « È sicuro che le manchi denaro! » sbuffò tra sé. « Sfruttare ciò che si fa! »
Chris tornò a casa e si preparò per la cena da sua sorella minore. Vanessa era la sua sorella preferita e si preoccupava spesso per lei. Si era sposata e divorziata da un uomo che sembrava essere sempre disoccupato, e Vanessa lavorava in due posti per arrivare a fine mese.
Gli aveva proposto di dare lavoro a suo nipote di 16 anni per il fine settimana, ma Vanessa aveva sempre rifiutato, arrossendo. « Va tutto bene, Chris, » diceva. « Ce la farò! » Ma Chris vedeva le occhiaie sotto i suoi occhi e quanto fosse dimagrito il suo viso.
Era il compleanno di suo nipote, così Chris mise una banconota da 20 dollari in una busta e la mise nella tasca della giacca. Poi si diresse verso la porta e attraversò tre isolati per andare da Vanessa.
Bussò alla porta, e Vanessa lo accolse con un sorriso radioso. Sembrava più rilassata e molto più felice. Qualunque cosa stesse cucinando per cena, profumava deliziosamente e a lui saliva l’acquolina in bocca.
« Ehi! » disse, baciandola sulla guancia. « Dove è il festeggiato? »
« Stiamo giocando ai videogiochi con Diane! » Vanessa sorrise. « Entra! » Vanessa si avvicinò alle scale e gridò: « Joss, Diane, scendete! È ora di cena! »
Con grande delusione di Chris, entrò la signora Salinger, la locataria che aveva appena cacciato dalla sua proprietà, e sembrava essere in ottimi rapporti con suo nipote e sua sorella! Diane era altrettanto sorpresa di vedere Chris, ma si comportò con dignità.
« Ciao, » sorrise. « È bello vederti. Non sapevo che fossi il fratello di Vanessa… »
Chris si arrossì e schiarì la gola. « Ehm… Sì, mia sorella minore… sai… »
« Beh, tutti! » gridò Vanessa. « Il roast si raffredderà! »
Chris rimase scioccato nel vedere Diane a casa di sua sorella.
« Roast! » gridò Joss. « È il mio preferito… Ma mamma, so che riceverai il pagamento solo la settimana prossima! Come possiamo permettercelo? »
Diane sorrise a Joss e lo accarezzò sulla mano. « Non preoccuparti per questo, » disse. « Tua madre ha una buona reputazione da me. Profuma INCREDIBILE, e sto morendo di fame! »
Chris si chinò e chiese sottovoce: « È Vanessa la persona che stai aiutando? »
Diane sorrise. « È una di loro, » rispose. « Potrebbe non dirtelo, ma uno dei suoi contratti è saltato, quindi la aiuto finché non si rimette in piedi. »
Chris sentì un’ondata di vergogna colorargli le guance. « Mi dispiace tanto per… sai… Ma perché Vanessa non viene mai da me? »
Diane disse dolcemente: « Sai, abbiamo tutti il nostro orgoglio. Vanessa vuole rimettersi in piedi e crescere suo figlio. L’aiuto di un amico è una cosa – essere un parente povero che chiede l’elemosina è un’altra. »
Chris sussurrò: « Te lo dico, d’ora in poi avrai un appartamento a metà prezzo. Chiamalo investimento per il benessere della città e di mia sorella! »
Alla fine della serata, Chris scoprì che Diane era una donna molto gentile e divertente e che godeva molto della sua compagnia. Quella sera, la sua percezione della comunità cambiò. Intendeva seguire l’esempio di Diane. Intendeva tendere una mano per aiutare.
Dopo quella cena, Chris iniziò ad aiutare la comunità.