Un giovane povero che guadagna da vivere con i hot dog nutre ogni giorno una vecchia signora solitaria nel parco gratuitamente. In cambio, lei lo invita nel suo caffè e lui è scioccato, per dirla in parole povere.
Era una giornata impegnativa per Justin, 24 anni. Anche se il suo chiosco di hot dog nel parco locale della sua città natale andava bene ogni giorno, quel giorno era diverso. Il chiosco era affollato di clienti e faceva fatica a stare al passo.
“Altri tre hot dog e salse, per favore!” – ordina qualcuno mentre Justin prepara gli ultimi ordini e si mette rapidamente al lavoro.
“Grazie! Buona giornata!” risponde il cliente ricevendo le ordinazioni, e Justin si rimette subito al lavoro con il prossimo ordine. Mentre era lì, notò una vecchia signora che si stava facendo strada attraverso la folla per arrivare al suo bancone.
“Mi scusi, giovane. Quanto costa un hot dog?” – chiede, guardandolo.
“Questo dipende da cosa desidera, signora. Vanno da tre a sette dollari. Può consultare il menu e farmi sapere cosa vuole,” risponde lui, prendendo un hot dog fresco.
“Ma è un po’ costoso per me,” mormora, guardando i prezzi. “Va bene. Volevo solo sapere quanto costano. Non ne ho bisogno,” aggiunge, prima di andarsene.
Justin notò che si era avvicinata e si era seduta sola sulla panchina di fronte al suo chiosco. Continuava a guardarlo e si rese conto che voleva un hot dog ma non poteva permetterselo. Si sentì male per lei, quindi preparò rapidamente un hot dog per lei e lo portò.
“Mi scuso, signora. Ero così di fretta che mi sono dimenticato di dirle che è la nostra 50ª cliente della giornata, quindi riceve un hot dog gratis! Offerto da noi,” disse. “Fammelo sapere come lo trova!”
“Oh, davvero?” – chiese la vecchia signora. “Apprezzo, giovane. La ringrazio. A proposito, mi chiamo Emily.”
“Sono Justin. Ecco,” disse, porgendole un hot dog. Lo assaggiò subito e rimase scioccata da quanto fosse buono. “Hai messo qualcosa dentro, vero?” – chiese. “È diverso dai normali hot dog,” aggiunse, prendendo un altro morso.
Justin sorride: “Mi piace cucinare, quindi provo sempre cose diverse con il mio cibo. Anche mia madre era una cuoca fantastica e creava le sue ricette di salse segrete. Una volta ho consigliato al mio capo di usare le salse di mia madre per i hot dog, ma ha detto che era troppo costoso e mi ha detto di non farlo. Ma li faccio solo per i miei amici di tanto in tanto. Sono contento che ti sia piaciuto! Comunque, devo sbrigarmi. Ho clienti che mi aspettano. Buona giornata,” disse prima di andarsene.
Emily mangiò il hot dog con gusto e Justin sorrise mentre la guardava da lontano mentre mangiava felicemente. Era felice di aver aiutato la vecchia signora.
Il giorno successivo, quando Emily tornò al parco, Justin la notò e le offrì un altro hot dog. Emily rifiutò perché non aveva soldi, ma lui insistette, e lei non poté rifiutare.
“Sono così felice che qualcuno stia provando le salse di mia madre, Emily. Credimi, non mi dispiace pagare di tasca mia. Inoltre, dal mio punto di vista, non è esattamente gratis. La tua opinione è importante per me in modo che io possa migliorare le mie salse e il mio business!”
“Oh, sei un ragazzo così dolce, Justin,” sorrise Emily con le lacrime agli occhi. “Grazie.”
Nel suo cuore, Emily sapeva che Justin la stava nutrendo perché non poteva permettersi un hot dog. A un certo punto si sentì male e gli disse che non era necessario. Ma lui continuò a nutrirla ogni giorno. E non solo. Prese particolare attenzione al suo hot dog e lo preparò con panini ai semi di papavero perché era il suo piatto preferito, e poi lo ricoprì generosamente con le sue salse segrete.
Un giorno, mentre Emily tornava al parco, Justin la notò e la salutò. Emily si avvicinò al suo chiosco e si fermò davanti a lui.
“Oggi sto preparando una delle ricette più speciali di mia madre, Emily. Devi provare e dirmi se ti piace, ok?” disse.
Emily scuote la testa. “Non oggi, Justin. Ho contato i hot dog che mi hai comprato, e hai già speso 100 dollari per me. In questi tempi di inflazione e prezzi alle stelle, nessuno lo farebbe per uno sconosciuto di tasca sua. Ora è il mio turno di aiutarti, ragazzo. Vieni con me.”
“Emily, ti ho già detto…”
“So, so la tua storia della recensione,” disse Emily. “Ma vieni con me, e non voglio più ascoltare!”.
Justin non aveva idea di dove lo stesse portando, ma era così insistente che non poteva dire di no. Chiuse il suo chiosco per la giornata e andò con Emily, che lo portò a un vecchio edificio che sembrava un caffè abbandonato.
“Cos’è questo posto? Perché siamo qui?” disse Justin, confuso dalla vista di un edificio che necessitava di importanti riparazioni.
“Adesso è tuo, Justin. È il tuo caffè,” dice lei, e Justin la guarda sbalordito.
“Il mio caffè? Cosa intendi dire?” chiede.
Emily sorride, “Questo caffè apparteneva a mio marito,” dice. “Quando è morto nove anni fa, non c’era nessuno per gestire l’affare, e alla fine ha chiuso. Non sarebbe mai successo se sapessi gestire un business. Abbiamo aperto un caffè insieme e pensavamo che nostro figlio si sarebbe messo in affari.
“Ma lui aveva altri piani,” sospira. “È interessato solo a guadagnare soldi facili, e continua a chiedere i miei risparmi. Ne possedeva la maggior parte, e voleva che vendessi questo posto per avere soldi dalla vendita. Ho rifiutato perché mi ricordava mio marito, e non volevo sprecare soldi per le sue sciocchezze. Gli ho chiesto di restaurare il caffè, ma lui ha rifiutato.”
“È allora che Dio mi ha fatto incontrare te, Justin. Vedendo quanto ami cucinare, ho pensato che te lo meritassi. Ricordo che un giorno mi hai detto che volevi essere chef in un ristorante.
So che non posso aiutarti con le ristrutturazioni, ma posso darti questa proprietà per aprire il tuo caffè. È il minimo che posso fare in cambio di averti nutrito. Vedi, vivo con i risparmi di mio marito, che non sono molti, e non posso permettermi molto, ma grazie a te, ho potuto avere un pranzo delizioso quasi ogni giorno. Grazie, mio figlio. Ti ringrazierò sempre per questo.”
Lacrime vennero agli occhi di Justin. “Significa molto per me, Emily, ma rinunciare a un’intera proprietà in cambio di hot dog è troppo. Non sarebbe giusto se lo prendessi. Non posso tenerlo, per favore…..”
“Certo che puoi,” disse lei. “Non mi hai solo nutrito. Non ti aspettavi nulla in cambio per la gentilezza che mi hai mostrato, e non vuoi ancora nulla in cambio. Sei un bambino altruista, Justin, e te lo meriti. Mio marito ed io saremmo felici se lo prendessi. Gli piacerebbe che il nostro caffè fosse gestito da qualcuno che lavora sodo. Ti prego, insisto.”
Quando Emily insistette, Justin non poté rifiutare. Prese un prestito e chiese soldi a amici e conoscenti per iniziare la sua attività. L’inizio fu lento, ma le voci si diffusero e molti clienti abituali che amavano il caffè cominciarono a venire ogni giorno.
A quel punto, Justin aveva lasciato il suo lavoro di venditore di hot dog, ma continuava a farli nel suo nuovo caffè, che aveva tre specialità nel menu: una chiamata in onore di sua madre, che gli aveva lasciato le sue deliziose salse, e le altre due in onore di Emily e del suo defunto marito, David. Ma non è tutto.
Justin, che aveva perso entrambi i genitori in un terribile incidente d’auto quando aveva 12 anni, trovò una nuova compagna e supporto materno in Emily, che era una grande fan della sua cucina, in particolare dei suoi hot dog e delle sue deliziose salse!
