TUTTI GLI OSPITI ALLA FESTA SI PRENEVANO IN GIOCO DELLA PICCOLA RAGAZZA CON IL SUO VESTITO A BASSO COSTO E DELLA SUA MAMMA, FINO A QUANDO IL RUMORE NON ATTIRÒ L’ATTENZIONE DI UN UOMO BENESTANTE.
Madison Lando cresceva da sola sua figlia Trudi. La donna di 33 anni era stata sposata con un minatore di nome Joe Lando, fino a quando questi non perse la vita in un misterioso incidente in miniera insieme ad alcuni colleghi.
Aveva amato quell’uomo testardo per quasi tutta la sua vita adulta, poiché i suoi sentimenti per lui erano nati già agli ultimi anni delle superiori. La coppia aveva avuto sua figlia Trudi quando non erano ancora sposati, ma poco dopo la nascita si erano uniti in matrimonio per evitare problemi con i genitori conservatori.
A Madison non era mai piaciuto il lavoro del marito in miniera. In passato era stato archeologo, ma, dopo aver perso il lavoro, fu costretto a diventare minatore. Lei lo riteneva troppo pericoloso e spesso litigava con lui. Tuttavia, lui vinceva sempre le discussioni, ricordandole che lo stipendio in miniera era comunque meglio di niente.
Quando lui morì, Madison gli rimase a lungo amareggiata. “Te l’avevo detto di mollare!” – pensava ogni volta che gli tornava in mente.
L’incidente avvenne due anni fa, quando sua figlia aveva solo tre anni. Trudi dovette crescere senza padre. Ma anche dopo tanti anni, Madison rimase sola, concentrandosi sul sopravvivere insieme alla figlia.
La vita non era facile per loro, soprattutto dopo che i piccoli risparmi del marito si esaurirono. Ne bastava a malapena per il cibo, ma in qualche modo Madison ce la faceva.
Così vissero fino a quando il destino un giorno cambiò la loro vita.
Nel frattempo, Trudi aveva finito l’asilo, e una delle sue ricche compagne di classe invitò tutti alla festa di compleanno. L’invito fu annunciato dal maggiordomo dell’onorata festeggiata.
— Miss Bella La Fontaine organizza una festa speciale per il suo compleanno. Siete tutti invitati, ma c’è una condizione, disse lui, aspettando che le grida gioiose si placassero. — Tutti gli abiti devono essere acquistati nel negozio di abbigliamento “Fontaine”. Naturalmente, ci saranno sconti.
Quando Trudi venne a sapere della festa, lo raccontò con entusiasmo a sua madre:
— Mamma, ci saranno tutti! Devo assolutamente andarci! Dobbiamo scegliere subito un vestito per me.
— Sì, sì, certo, rispose Madison, nascondendo la sua preoccupazione.
Lei non aveva quasi soldi, a parte 100 dollari che le erano rimasti per il tè dal ristorante dove lavorava al mattino. “Troveremo un modo”, pensò, e portò sua figlia al negozio.
Ma quando vide i prezzi dei vestiti, capì che il denaro a disposizione non sarebbe bastato nemmeno per comprare cinque vestiti. Alla fine uscirono silenziosamente dal negozio, mentre coloro che avevano denaro facevano i loro acquisti tranquillamente.
A Madison faceva male vedere la delusione della figlia, ma trovò una soluzione. Andò in un negozio di tessuti, scelse un materiale simile a quello usato per i vestiti di “Fontaine” e lo portò a casa.
— Aspetta un attimo, tesoro, presto avrai il tuo vestito, promise.
Ci mise tutta la notte a cucire, ma il risultato fu sorprendente.
— Grazie, mamma, lo adoro! esclamò Trudi con gioia. — Non vedo l’ora di mostrarlo a tutti!
Ma quando arrivarono alla festa, molti bambini ricchi e i loro genitori iniziarono a ridere del vestito di Trudi.
Trudi scoppiò in lacrime e corse fuori dall’edificio. Piangeva così tanto che non guardava dove andava e finì per sbattere contro il fianco di una limousine bianca che si era fermata all’ingresso.
Rimase immobile, attonita, mentre l’autista scese e cominciò a sgridarla, ma si zittì non appena un passeggero sul sedile posteriore aprì la porta ed uscì.
Era un bell’uomo di circa quaranta anni. Era vestito elegantemente e ispezionò attentamente la bambina per accertarsi che stesse bene.
— Fai attenzione, piccola, disse con una voce che le sembrò stranamente familiare.
Ed è allora che sentì la voce di sua madre alle sue spalle.
— Joe?
Al sentirsi chiamato così, l’uomo tremò e guardò la donna con stupore.
— Sei davvero tu? chiese Madison avvicinandosi.
— Maddy? sussurrò lui, stupito, poi guardò Trudi e pronunciò il suo nome.
In pochi istanti, i tre si abbracciarono forte. Era il marito che lei credeva morto cinque anni prima.
— Trudi, questo è tuo padre!
— Vi ho finalmente trovati!
— Cosa è successo? Dove sei stato? chiese la moglie, non lasciandolo mai.
— Entriamo, sono qui per consegnare un regalo alla figlia di un partner d’affari. Ne parleremo dentro, propose lui.
— Non possiamo tornare lì, Joe, dopo tutto quello che è successo…
— Cos’è successo?
Dopo aver ascoltato sua moglie, Joe tornò con loro nella sala della festa. Quando le altre mamme iniziarono di nuovo a deridere loro, lui si mise a difendere sua figlia:
— Forse nostra figlia non ha abiti costosi come quelli dei vostri figli, ma ha un cuore buono. E voi, invece, sembra che abbiate anime molto povere.
Nessuno osò replicare. E quelli che avessero voluto dire qualcosa, temettero di contraddirlo, visto il suo status di uomo ricco.
Joe portò sua moglie e sua figlia a casa, dove parlarono di tutto. Si scoprì che il giorno dell’incidente lui indossava la giacca di un amico. Una grossa pietra lo colpì alla testa e lui perse conoscenza.
Al risveglio, non ricordava nulla. In base ai documenti trovati su di lui, fu scambiato per il suo amico, che non aveva né famiglia né persone care.
La memoria gli tornò gradualmente. E quando tornò, Madison e Trudi si erano già trasferite.
— Siamo state costrette a farlo, disse lei tra le lacrime. — Abbiamo perso la casa a causa dei debiti.
Joe cercò di ritrovarle. Nel frattempo, aprì la propria impresa mineraria, lavorò molto e divenne milionario.
Ora, avendo ritrovato la sua famiglia, era determinato a recuperare il tempo perduto. Portò Madison e Trudi nel suo lussuoso appartamento, sperando di vivere felice con loro e, finalmente, di conoscere davvero sua figlia.
