La notte di nozze, quando gli ultimi ospiti se ne furono finalmente andati e in casa non c’era quasi più nessuno, Bella rimase sola nella camera al secondo piano. Era già passato mezzanotte. Le gambe le facevano male dai tacchi, la testa le ronzava per la musica, i brindisi e gli infiniti complimenti. Tolse con cura l’abito da sposa e lo appoggiò sulla poltrona.
Bella si cambiò con un leggero negligee di seta e si avvicinò al comò. Nel riflesso — una sposa stanca ma felice. L’anello d’oro brillava al dito. Un grande matrimonio con cento invitati, una famiglia dello sposo ricca, una nuova vita — tutto sembrava quasi irreale.
Lo sposo era uscito a salutare gli ultimi ospiti e non era tornato da più di venti minuti. Bella lo aspettava, sorridendo ai propri pensieri.
E all’improvviso — la serratura scattò. Si voltò, sicura che fosse lui. Ma non era lo sposo.
Era il suocero.
Entrò silenziosamente nella stanza, chiuse la porta e girò la chiave nella serratura. Bella si strinse istintivamente nel suo negligee.
Il suocero appariva diverso dal giorno. Nessun sorriso, nessuna parola amichevole. Si avvicinò al tavolo vicino alla finestra e vi posò bruscamente una pila di soldi. Poi un’altra. Una terza. Una dopo l’altra.
— Ci sono ottocentomila qui, — disse a bassa voce. — Prendili.
Bella rimase immobile, senza capire cosa stesse succedendo.
— Cambiati. Adesso, — continuò senza guardarla. — E corri. Dalla porta sul retro. Subito.
In quel momento, si sentirono dei motori dall’esterno. Più macchine insieme. La ghiaia che scricchiola sotto le ruote.
Il suocero si avvicinò bruscamente alla finestra, guardò fuori e indietreggiò di scatto. Il suo volto divenne pallido.
— Sono già qui, — disse con voce roca. — Se resti in questa casa, potresti non arrivare viva fino al mattino.
Bella lo guardò e capì che aveva paura di qualcosa. Una paura che gela l’anima.
— Chi… chi sono «loro»? — sussurrò.
— Lo scoprirai dopo. Ora — corri. Ti prego.
Bella non fece altre domande. Si vestì in fretta e prese i soldi.
Il suocero aprì la porta e la fece uscire rapidamente dalla porta sul retro.
— Non voltarti, — disse. — Corri e non tornare.
Bella corse nella notte. Corse tra le aiuole, inciampando, sentendo l’erba bagnata battere sulle gambe. Dietro di lei, la porta sbatté. Voci maschili gravi si sentirono. Ma non guardò nemmeno verso la casa, e fu proprio questo a salvarle la vita.
Il marito di Bella aveva da tempo seri problemi. Doveva grosse somme a persone con cui non si scherza e non si trattano accordi. Prendeva soldi, prometteva di restituirli, temporeggiava, mentiva — e a un certo punto decise di nascondersi dietro il matrimonio, dietro la nuova moglie, dietro un’immagine bella.
Queste persone non erano venute a casa per caso.
Sapevano che la notte di nozze la sposa sarebbe stata sola. Avevano intenzione di rapirla per distruggerlo definitivamente. Forse — affinché non la vedesse mai più viva.
Il suocero lo scoprì troppo tardi — letteralmente poche ore prima del matrimonio. E fece l’unica cosa che poteva.
Bella fuggì pochi minuti prima che iniziassero a cercarla.
Quei pochi minuti le salvarono la vita.
