Quando nel testamento di mio padre defunto è emerso un lascito legato al matrimonio di cinque anni, ho pensato che ce l’avrei fatta. Ma il segreto di mio marito e i piani di mio fratello hanno distrutto tutto ciò in cui credevo.
Quando l’avvocato ha aperto il testamento, mi si è stretto il cuore. C’era la sensazione che l’aria nella stanza fosse stata sostituita con qualcosa di più pesante, rendendo difficile respirare. La pioggia batteva insistentemente contro la finestra, ripetendo il ritmo del mio battito cardiaco.
Sulla scrivania dell’avvocato c’era una tazza di caffè freddo — un dettaglio dimenticato che rendeva tutto ciò che stava accadendo ancora più surreale.
La voce dell’avvocato non smetteva di parlare, ma le parole si facevano indistinte.
« La fattoria… la casa… i conti bancari… la collezione di orologi… »
Poi venne la condizione.
C’è sempre una condizione, vero?
« Ai miei figli, Jen e Henry, a condizione che restino sposati nei prossimi cinque anni. Qualsiasi divorzio durante questo periodo comporterà la perdita della quota di una delle parti, lasciando l’intera fortuna all’altra. »
Guardai Henry. Si era reclinato indietro, mostrando soddisfazione. Le sue dita tamburellavano lentamente sul bracciolo della poltrona, e un sorriso compiaciuto giocava sulle sue labbra.
Sara, sua moglie, era seduta accanto a lui, e la mano di Henry giaceva delicatamente sulla sua spalla. Erano calmi e imperturbabili. Ovviamente, sembravano poter vincere questo gioco senza abbassare lo sguardo.
Poi mi voltai verso Ted. Mio marito. Era seduto immobile, gli occhi fissi nel vuoto, la mascella serrata. Se la colpa avesse avuto un volto, sarebbe stato quello di Ted.
La storia, che avevo scoperto alcuni mesi prima, quella relazione, era una bomba a orologeria che avevo intenzione di disinnescare — fino a quel momento.
Mentre uscivamo dallo studio, Henry si avvicinò a me.
« Beh, sorellina, » borbottò mettendo le mani in tasca, « sembra che papà volesse che giocassimo secondo le regole. Non che io sia contrario. Sarah ed io abbiamo una relazione solida. Ma tu… »
Si interruppe, il suo sorriso si allargò quando inclinò la testa, studiandomi. Henry sapeva più di quanto dicesse. Mi aveva accennato alla relazione di Ted alcuni mesi prima, accennando distrattamente di averlo visto in hotel con la sua segretaria.
Il suo sorriso complice bruciava come il sale su una ferita. « Pensi di avere tutto ciò che serve per mantenere una relazione? »
Faticavo a trattenere il bruciore delle sue parole. « Non dovresti andare a trovare un altro posto dove divertirti, Henry? »
Rise, inclinando un cappello immaginario.
« Commovente. Ma se vuoi il mio consiglio, buona fortuna. Ne avrai bisogno. »
Anche se le sue parole mi avevano colpito più di quanto ammetterei, non dissi nulla. Era una battaglia per la quale nessuno di noi era veramente preparato.
***
Le due settimane successive furono come camminare su una corda tesa sopra un canyon. Le sere con Ted si trasformarono in fredde battaglie non dette. Scambiavamo a malapena qualche parola.
« La cena è sul piano cottura », mormorai. « Grazie », rispose lui senza alzare gli occhi dal suo telefono.
Il silenzio era soffocante. Ogni sguardo che evitava confermava ciò che già sapevo: anche lui era intrappolato in questo matrimonio quanto me. Non era più l’amore a tenerci insieme, ma la volontà di mio padre.
La fattoria era tutto per me. Ogni albero, ogni palo di recinzione custodiva dei ricordi. Sentivo ancora la voce calma e regolare di mio padre che mi insegnava a riparare qualcosa di rotto o a curare un vitello malato.
Henry, invece, non ha mai mosso un dito. Continuava a prendere soldi in prestito, organizzava feste e mandava Sarah in viaggi stravaganti.
L’idea che lui erediterà la fattoria mi fece stringere così forte la tazza di caffè che si ruppe.
« Stai bene? » chiese Ted, notando finalmente.
« Sto bene », risposi, la mia voce più dura di quanto avessi previsto.
Come al solito, si ritirò.
Nel frattempo, Henry si comportava come se nulla gli importasse. Mi ha chiamato tre volte in una settimana, il suo tono nervosamente allegro.
« Solo per controllare, sorella. Come sta Ted? »
« Come sempre », risposi senza staccare gli occhi dalle risposte.
« Bene, bene », disse come se stessimo recuperando il tempo perso dopo le vacanze.
Poi, come se niente fosse, ci invitò a cena.
Sabato sera, Ted e io arrivammo a casa di Henry e ci trovammo in un’atmosfera da rivista. La tavola era apparecchiata con porcellane eleganti, candele scintillavano, e Sarah si muoveva come un’ospite cortese.
Ma il suo sorriso forzato non mi ingannò.
Durante il piatto principale, Henry iniziò a parlare dei suoi « grandi progetti » per un viaggio di lavoro all’estero.
« Questa volta a Parigi », disse, appoggiandosi sulla sedia. « Riunioni, cene, la solita routine. »
Era evidente che Sarah stava facendo fatica a mantenere la calma. Poi, senza preavviso, batté la forchetta contro il piatto.
« Basta! » gridò. « So che questo viaggio non ha nulla a che fare con il lavoro. È solo un’altra scusa per scappare da me! »
Il silenzio riempì la stanza, e si alzò, la sua voce tremante.
« Pensi che io non lo veda, Henry? Va bene. È finita. »
Fuggì, lasciando la sua sedia girare. Henry sospirò bruscamente, come se se lo aspettasse.
Più tardi quella sera, apparve sulla veranda di casa mia con una cartellina in mano.
« Bene, Jen », disse con un sorriso secco, « hai vinto. Il mio matrimonio è finito, e il tuo è ancora in piedi. Avevo scommesso che Sarah sarebbe rimasta. Sembra che abbia perso anche questa. »
In quel momento sembrava così sconfitto che quasi mi dispiaceva per lui. Quasi.
« Sarah mi ha cacciato », aggiunse.
Un sentimento di colpa mi pervase. Il mio stesso matrimonio fallito era un segreto che non ammettevo, e la pietà mi spinse a farlo stare nella casa degli ospiti. Quando se ne andò, non riuscivo a togliermi dalla testa il pensiero:
Voglio davvero vincere questo gioco?
***
Henry si sistemò nella casetta per gli ospiti come se fosse il proprietario, e in un attimo si mise comodo. Avrei dovuto arrabbiarmi, ma non potevo cacciarlo. Non aveva dove andare e, nonostante tutto, era ancora mio fratello.
« Buongiorno, sorellina! » chiamò un giorno, tenendo una tazza di caffè in una mano e una fetta di pane tostato nell’altra. « Questo posto è bello, ma ci vorrebbe una vasca idromassaggio. Sai, per rendere le serate più rilassanti. »
« Henry, non resterai qui per sempre », risposi seccamente, asciugandomi le mani con un asciugamano.
« Chi ha detto che resterò? » rispose con un sorriso. « Mi metto solo comodo mentre vedo come vanno le cose. »
Il fatto che si comportasse come se niente fosse, mentre la mia vita crollava, mi faceva ribollire lo stomaco. Io e Ted non parlavamo quasi più. La sua assenza in casa era diventata la norma.
Una mattina, dopo una notte in cui non era tornato a casa, lo stavo aspettando in cucina. Entrò, con i vestiti sgualciti e il volto stanco.
« Dobbiamo parlare », dissi con voce fredda.
Si fermò, poi si sedette al tavolo della cucina senza dire una parola.
« Chiedo il divorzio. E non fare finta. So della storia. »
« Non discuterò », disse lui con calma. « Meriti di meglio di così. »
Occhi socchiusi, lo guardai. « E questo è tutto? Niente scuse? Niente tentativi di sistemare le cose? »
Scosse la testa. « Cos’altro resta da sistemare, Jen? Sappiamo entrambi che tutto è finito da tempo. »
Il divorzio finì troppo in fretta. Lasciai Ted con la casa e tutto ciò che c’era dentro — mobili, foto e anche la stoviglieria. Era più facile andare via che aggrapparmi a una vita che era già crollata.
Presi le mie cose, lasciando dietro di me il guscio vuoto del nostro matrimonio, e mi trasferii alla fattoria.
La fattoria doveva diventare il mio rifugio, il mio nuovo inizio. Stavo scaricando la macchina, aspettando la chiamata del mio avvocato che doveva confermare che finalmente la fattoria era mia. Ma quando uscii sulla veranda, il mio cuore crollò.
Henry era lì con un bicchiere di champagne in mano, circondato da amici che ridevano. Il suo sorriso era soddisfatto, e i suoi occhi brillavano di trionfo.
Il sorriso di Henry si allargò mentre agitava lo champagne nel bicchiere.
« Pensavi davvero che avessi divorziato da Sarah sul serio? Che avremmo buttato tutto così? » disse con tono di scherno.
« Sapevi di Ted », sussurai, colpita da quella rivelazione.
« Oh, certo », rispose tranquillo Henry. « Sarah aveva visto come lui si era messo comodo con la sua segretaria da un po’. Abbiamo pensato che ti avremmo aiutato… a darti una piccola… spinta. »
« Avete tutto messo in scena?! »
Scrollò le spalle, il suo sorriso imperturbabile. « Hai fatto un ottimo lavoro nel tuo ruolo, sorella. Non hai nemmeno pensato, vero? Così prevedibile. »
Strinsi i pugni. « Mi hai usata. »
« Non prenderla sul personale », disse facendo l’occhiolino. « Sono solo affari, Jen. E ora è tutto mio. »
Il mio stomaco si strinse. « Henry… »
Mi allontanò con un gesto. « Rilassati. La fattoria è noiosa. Resta qui se vuoi. »
Fu in quel momento che capii di aver perso davvero tutto.
La festa di Henry non durò a lungo. Il giorno dopo scomparve, lasciandomi nel silenzio della casa vuota. Camminavo per i corridoi, toccando i mobili, le foto e i libri che mio padre amava tanto.
Mi ritrovai nella biblioteca. La voce di mio padre, chiara come il giorno, mi tornò in mente.
« Questo libro custodisce un segreto », mi diceva con un sorriso mentre indicava lo scaffale più in alto. « Un giorno sarai abbastanza alta per trovarlo. »
Allungai la mano, presi un grosso volume e lo aprii. La polvere si sollevò nell’aria e da esso scivolò una busta. Sul fronte della busta c’era scritto il mio nome, scritto a mano.
« E ora, papà? » mormorai, le lacrime agli occhi.
La lettera diceva:
« Jen, cara,
L’eredità non è solo cose materiali. È ciò che costruisci attorno a te. Spero che farai la scelta giusta. L’eredità appartiene a chi ha abbastanza coraggio da lasciare le illusioni per la verità.
Sapevo che sia il tuo matrimonio che quello di Henry erano sull’orlo del crollo. Ma credo che riuscirai a vedere la menzogna. Se la fattoria ora è tua, non abbandonare tuo fratello. Merita una seconda possibilità.
Con amore, papà. »
Rimasi seduta lì, tenendo la lettera fra le mani.
Più tardi chiamai l’avvocato. « È vero? C’è una clausola in più? »
« Sì. La fattoria è tua, Jen. »
Passarono settimane. La rabbia ribolliva dentro di me, ma le parole di mio padre non mi lasciavano in pace. Henry non era solo il mio rivale. Era mio fratello. Quando tornò, abbattuto e umile, aprii la porta.
« Lascia che indovini », dissi incrociando le braccia. « Hai bisogno di aiuto. »
Henry abbassò gli occhi, imbarazzato. « Avevi ragione. Ho rovinato tutto. Ma Jen, non ho più dove andare. »
Sospirai. « Puoi restare. Ma dovrai lavorare per questo. Ogni giorno. »
Annui velocemente. « D’accordo. Grazie, sorella. »
All’inizio era teso, ma gradualmente le cose cambiarono. Henry lavorò sodo, sorprendendomi. Incontrò Lyra, una donna sincera che risvegliò in lui il meglio.
Una sera, Henry sorrise mentre stavamo seduti sulla veranda ad ammirare il tramonto.
« Sei sempre stata la migliore, Jen. »
Risatai. « Siamo entrambi così. È ciò che papà voleva. »
Fateci sapere cosa ne pensate di questa storia e condividetela con i vostri amici. Potrebbe ispirarli e migliorare la loro giornata.
