Era giovane, bello, ricco e incredibilmente sicuro di sé. Nei salotti dell’élite lo conoscevano come Alex — l’erede di un impero edile e protagonista delle cronache mondane.
Una serata davanti a un bicchiere di whisky con gli amici prese una piega inaspettata quando qualcuno, per scherzo, menzionò la figlia di un oligarca locale — Milena.
— Avete sentito? La figlia del vecchio è… diciamo, di forme abbondanti, scherzò uno degli amici. — Chi ci proverebbe?
— Io, rispose Alex con calma.
— Davvero? sghignazzarono gli altri.
— Facciamo una scommessa, disse lui, bevendo e con un sorriso beffardo: datemi tre mesi. Non la farò solo innamorare. Le chiederò di sposarmi. E dirà «sì».
Le risate si spensero, lasciando spazio allo stupore.
— Se ti sposi, ognuno di noi ti darà centomila. Se fallisci — ci paghi.
La scommessa fu accettata.
Milena non era una bellezza nel senso classico; le sue forme non corrispondevano agli standard patinati, ma aveva qualcosa che attirava — calore, sincerità, una vulnerabilità che toccava.
Alex cominciò a corteggiarla con garbo: fiori, passeggiate, parole affettuose. Fingendo amore con tale convinzione che quasi finì per crederci davvero.
Lei rifiorì e pensò di aver finalmente trovato qualcuno che la vedeva davvero.
Quando si inginocchiò, lei pianse di felicità. Iniziarono a preparare il matrimonio e tutta la città parlò di questa insolita unione.
In chiesa regnava un silenzio solenne. Tutti gli invitati erano presenti — persone influenti, partner d’affari, amici di famiglia. Alex era all’altare con un sorriso sicuro. Teneva la sua mano e diceva:
— Milena, sei tutto per me. Prometto di amarti per sempre, di apprezzare ogni tuo sorriso, di stare accanto nella gioia e nel dolore…
Ma lei alzò la testa. Le lacrime le rigavano il volto, ma la voce era ferma:
— Io no, disse.
Gli ospiti si guardarono l’un l’altro. Milena continuò:
— Quando ci siamo conosciuti pensavo di aver trovato qualcuno che non guardasse solo il mio aspetto. Credevo che tu mi amassi per quello che sono, che vedessi la persona dentro di me.
La sala rimase immobile. Qualcuno fece cadere un calice; il fragore del vetro rotto risuonò nel silenzio.
— Ho scoperto la verità. Ho scoperto che tutto questo è stato solo un gioco, una scommessa, disse a voce ferma.
Un mormorio attraversò la sala. La gente si scambiò sguardi increduli.
— Ho scoperto che hai fatto una scommessa con i tuoi amici, proseguì lei più forte. Una scommessa per sposarmi e prenderci in giro, per avere i soldi di mio padre.
Il padre di Milena, seduto in prima fila, si alzò lentamente. Dietro di lui si fecero avanti tre uomini in abito scuro — le sue guardie del corpo.
— Alex, disse il padre con calma, credo sappia dove sia l’uscita. I miei uomini la accompagneranno.
La sicurezza accompagnò Alex fuori, con gentile fermezza. Gli invitati rimasero in silenzio, sbalorditi.
Milena stette all’altare, con le lacrime ma con la testa alta. Si rivolse alla sala:
— Oggi avrei dovuto diventare la moglie di qualcuno. Ma sono diventata una donna che ha scelto se stessa.
Un fragoroso applauso attraversò la chiesa.
