Emma e Lily si giravano come due girasoli che si crogiolano al sole, mentre le loro risate risuonavano in perfetta armonia. Ma invece di riscaldarmi, un brivido spaventoso mi percorreva la schiena. Strizzai gli occhi, cercando di distinguere mia figlia dalla piccola della nostra nuova vicina. Sembravano quasi identiche, con le riccioline dorate, il nasino a bottone e lo stesso sguardo birichino negli occhi. L’unica differenza che le distingueva era una differenza di pochi centimetri in altezza.
«Bryn?» La voce di Jack mi strappò dai miei pensieri. «Va tutto bene? Sembra che tu abbia visto un fantasma.» Feci un sorriso forzato, ma l’idea della fragilità del nostro mondo apparentemente perfetto mi tormentava. Mentre Emma portava Jack sull’altalena, vidi come aiutava Lily e mi venne lo schifo. La loro connessione sembrava troppo naturale e non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione persistente che qualcosa non andasse. Quella sera, dopo aver messo a letto Emma, sfogliavo vecchi album fotografici in cerca di tracce dei geni di Jack nelle foto di bambino di Emma. La mia curiosità si trasformò in paranoia quando Jack entrò nella stanza.
«Che stai facendo?» chiese, con il volto pieno di confusione. Chiusi rapidamente l’album, consapevole della distanza crescente tra di noi e delle domande senza risposta che aleggiavano nell’aria. I giorni si trasformarono in settimane, e ogni risata scambiata tra Jack e Lily rafforzava i miei dubbi. Una notte insonne, confrontai Jack e gli chiesi se Lily fosse sua figlia. La sua reazione stupita alimentò ulteriormente i miei sospetti. Negò con veemenza qualsiasi relazione, ma si rifiutò di spiegare il suo strano comportamento ai vicini. Frustrata, decisi di chiedere risposte a Ryan, il padre di Lily. Stavo davanti alla sua porta, in cerca della verità. Ryan rivelò che la sorella di Jack, Mary, era la madre di Lily e che era morta l’anno scorso. Rimasi sorpresa nell’apprendere che Jack aveva una sorella che non avevo mai incontrato e che si sentiva in colpa per l’allontanamento.
Dopo aver ascoltato le rivelazioni di Ryan, tornai a casa per confrontarmi con Jack. Entrando in cucina, potevo vedere il peso dei suoi segreti sul suo volto. Quando gli dissi che conoscevo Mary e Lily, lui crollò e si scusò sinceramente per non aver condiviso la verità prima. Spiegò che voleva proteggerci, Emma e me, da quella dolorosa storia familiare. Mentre parlavamo, la distanza tra noi cominciò a ridursi. Al tramonto, ci ritirammo per guardare le ragazze giocare fuori. Il loro aspetto identico non sembrava più minaccioso; anzi, simboleggiava un’opportunità per guarire e riconnettersi. Emma e Lily si voltarono l’una verso l’altra nel crepuscolo, e le loro risate divennero la promessa di un nuovo inizio. Questa volta, i loro suoni gioiosi non mi spaventavano, ma mi riempivano di speranza per il futuro.
