Marina è sempre stata una ragazza normale, che non si distingueva particolarmente dalle sue coetanee. A scuola e nel gioco era al loro stesso livello. I suoi sogni cambiavano con l’età: all’asilo desiderava una bella bambola, alla scuola elementare un vestito elegante come quello della sua amica, poi un principe e un amore romantico.
I principali sostenitori per la realizzazione dei sogni di Marina erano il suo amato nonno Stepan e sua madre. Queste due persone formavano il suo mondo. Il nonno era noto nel paese come guardiaboschi integro e rispettato.
Durante i suoi lunghi anni di servizio non si è mai compromesso con i bracconieri, guadagnandosi il rispetto delle autorità locali. Sua madre mungeva le mucche e conduceva una vita ritirata, evitando il contatto con gli altri abitanti del villaggio.
Il motivo del comportamento di Olga non risiedeva nel suo aspetto – al contrario, la giovane donna aveva lineamenti delicati, una figura snella e capelli lunghi. Il problema era che Olga zoppicava fin dalla nascita.
Dopo la scuola decise di andare in città a lavorare e trovò rapidamente un impiego in un negozio di alimentari. Il salario modesto bastava per affittare una stanza in un dormitorio e vivere semplicemente; riusciva anche a risparmiare un po’. Pensava che in città nessuno avrebbe notato il suo zoppicare.
Dopo sei mesi di lavoro conobbe Sergej. Il giovane veniva spesso al negozio e durante le pause facevano lunghe chiacchierate su vari argomenti.
Il cuore di Olga batteva per lui, ma non si faceva illusioni. Rimase sorpresa quando la invitò a uscire. La loro relazione si fece seria e la giovane donna era felice.
Alcuni mesi dopo l’inizio della loro passione Olga cominciò a sentirsi male. Il medico diagnosticò rapidamente una gravidanza. Olga esitò a dirlo a Sergej, ma quando decise di farlo, la sua reazione fu inaspettata.
«Sei pazza? Un bambino?», urlò. «Capisci come mi vedranno con te che zoppichi? Vuoi ingannarmi? Se è vero, vattene.»
Dopo di che sbatté la porta e non la rivide mai più. Quella notte Olga non dormì, pianse fino allo sfinimento. Era troppo tardi per abortire e il medico disse che doveva portare a termine la gravidanza. Lavorò ancora un po’, finché il capo notò la sua condizione, poi fece le valigie e tornò dal padre.
Perché Stepan non avrebbe dovuto accogliere sua figlia unica dopo la morte della moglie? Alla nascita i medici danneggiarono un’articolazione mentre salvavano la vita al bambino.
Il nonno decise comunque di crescere la nipote. Le chiacchiere del villaggio non fecero che aggiungere benzina sul fuoco.
«Olga zoppica ed è tornata con un bambino», sussurravano i vicini. «Perché è andata in città? Per guadagnare soldi per un’operazione?», ripetevano altri.
Nel frattempo la giovane voleva scappare da ogni parte. Ma dove avrebbe potuto trovare rifugio se non dal padre? Dopo la nascita mungeva le mucche nella fattoria locale. Il padre aiutava a prendersi cura del bambino mentre lei lavorava.
La figlia crebbe in fretta. Il nonno la portava volentieri nel bosco e le trasmetteva l’amore per la natura. Un giorno, mentre Marina era al liceo, sentirono urla terribili.
«Qualcuno ha bisogno di aiuto», disse il nonno. «Andiamo subito!»
I suoni provenivano da una palude. Lì trovarono un cucciolo di lupo seduto su un tronco nel mezzo della palude. Il guardiaboschi lo liberò rapidamente e Marina tolse il cappotto per avvolgerlo. Lo chiamò Bolotny o semplicemente Bol.
Il cucciolo di lupo divenne il fedele amico di Marina. Quando voleva uscire di casa, lui ululava e la supplicava di portarlo con sé, poi si metteva davanti alla porta a guardia della casa. Ringhiava agli estranei e proteggeva la sua padrona.
Quando Marina andò in città dopo la scuola, tutti temevano che il lupo non avrebbe superato la separazione. Per una settimana quasi non mangiò e guardò tristemente la strada.
In città la giovane trovò rapidamente lavoro come donna delle pulizie tramite un’agenzia. Il suo sogno era iscriversi a un corso di contabilità a distanza e diventare contabile.
Fin da bambina amava i numeri, ma per una semplice ragazza di campagna era impossibile entrare nella lista d’attesa. Decise di guadagnare abbastanza in un anno per pagare gli studi.
Il giovane capì subito chi c’era dietro tutto e cercò di convincere Marina a denunciare i colpevoli. Tentò di spiegare alla sua amata che la sposa rifiutata non si sarebbe calmata e avrebbe portato avanti il suo piano.
Il colpevole fu punito dalla legge. Maksim e Marina si sposarono e celebrarono il matrimonio nella casa del guardiaboschi. Da quel momento tutto il villaggio festeggiò questo evento felice e augurò lunga vita alla giovane coppia.
Un anno dopo la coppia ebbe due adorabili bambini, e non molto tempo dopo accolsero il lupo con risate felici. Nel frattempo era diventato il preferito dei bambini.
Da allora la felicità è entrata nella baita del guardiaboschi e l’ha riempita d’amore.
