La storia di Mary Ann Bevan, considerata «La donna più brutta del mondo», inizia nel XIX secolo, un periodo buio nella cultura americana in cui i «Freakshows», circhi ambulanti che mostravano persone con certe deformità e disabilità, erano all’apice della loro popolarità.
Oggi è assolutamente inaccettabile trattare le persone con disabilità con mancanza di rispetto, ma all’epoca nessuno riteneva moralmente sbagliato etichettarle come «mostri».
Mary Ann Bevan è nata il 20 dicembre 1874 a Plaistow, East London, Regno Unito. Cresciuta come infermiera, era rispettata nella società. Inoltre, era una donna molto attraente con molte opportunità.
Nel 1902, Mary incontrò l’amore della sua vita, un uomo di nome Thomas Bevan. I due si sposarono e ebbero quattro figli insieme, ma la loro felicità non durò a lungo. Dopo 14 anni, Thomas morì, lasciando Mary con il cuore spezzato.
La vita di Mary divenne difficile poiché fu lasciata sola a prendersi cura dei suoi figli e a provvedere a loro. Sfortunatamente, intorno ai 32 anni, Mary iniziò a mostrare strani sintomi. Il suo viso cambiò gradualmente, e lei non sapeva cosa stesse accadendo o cosa causasse questa trasformazione, che la colpiva sia mentalmente che finanziariamente. Le ossa di Mary crescevano, e il suo viso si deforme. Di conseguenza, perse il lavoro e non poté più occuparsi dei suoi figli.
In quel periodo, nessuno poteva diagnosticarla, ma questa sfortunata donna soffriva di acromegalia, un disturbo ormonale che si sviluppa quando l’ipofisi produce troppo ormone della crescita durante l’età adulta, causando un aumento delle dimensioni delle ossa, soprattutto nelle mani, nei piedi e nel viso.
Oggi si sa molto di più su questa malattia, e ci sono modi per controllarla, ma non era il caso quando Mary era viva.
Spezzata, infelice e povera, un giorno questa donna vide un annuncio che recitava: «Cercasi: Donna più brutta. Niente di ripugnante, mutilato o sfigurato. Pagamento garantito e lungo impiego per il candidato di successo. Inviate una foto recente.»
Per quanto terribile si sentisse riguardo a questo «lavoro», non vedeva altra via d’uscita dalla sua situazione. Doveva fare tutto per sfamare i suoi figli. Soprattutto, era una madre.
Mary rispose all’annuncio, e presto fu contattata dall’agente del circo, un uomo di nome Claude Bartram, che successivamente condivise la storia di Mary.
«Non era affatto ripugnante. Aveva il viso che si trova di solito su una gigantesca, una mascellare forte e mascolina, zigomi, naso e fronte prominenti, ma era impeccabile, sana e forte. Mi disse che non le piaceva l’idea di esibirsi; era timida e non voleva essere separata dai suoi figli», disse Bartram secondo il Daily Star.
«Le dissi che avrebbe guadagnato £10 a settimana per un anno, spese di viaggio e tutti i soldi dalla vendita delle cartoline raffiguranti lei stessa, così da poter provvedere all’educazione dei suoi figli.»
In poco tempo, le riviste furono piene di foto di Mary Ann, e tutti la riconobbero come «la donna più brutta del mondo».
La sua popolarità la portò al Dreamland Circus a Coney Island, New York, uno dei circhi più famosi. Mary Ann divenne un’attrazione, ma poi un medico di nome Harvey Cushing la scoprì, un eminente neurochirurgo che sapeva che dietro al suo viso gigantesco c’era qualcosa che voleva esplorare approfonditamente.
«Questa sfortunata donna, seduta nello spettacolo itinerante dei Ringling Brothers ‘tra la signora obesa e la meraviglia senza braccia’ e indossando ‘cappelli di pizzo bianco, guanti di lana e scarpe alte’, ha una storia ben lungi dall’essere una questione di risate.
«Lei, un tempo una giovane donna forte e bella, è diventata vittima di una malattia chiamata acromegalia», scrisse in una lettera al Time magazine.
Mary Ann trascorse la sua vita nel circo, e si dice che abbia guadagnato una piccola fortuna, permettendole di mandare i suoi figli in Inghilterra, dove frequentarono collegi.
Lei ha sopportato molto, ma ha fatto tutto per i suoi figli.
Mary Ann morì all’età di 59 anni per cause naturali. Il suo ultimo desiderio era di essere sepolta nella sua terra natale, l’Inghilterra, e i suoi figli realizzarono quel desiderio. Riposa nel cimitero di Ladywell and Brockley a South London.
La vita triste ma affascinante di questa donna parla più dell’amore di una madre per i suoi figli che di qualsiasi altra cosa.
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