Kayla, afflitta per la recente perdita della sua nonna, tornava a casa dopo il funerale, ignara dell’incubo che l’attendeva sull’aereo.
Scambiata per qualcun altro, Kayla ha dovuto fare affidamento sul suo ingegno per superare i guai in cui si è trovata.
Stanca dopo giorni di lutto, volevo solo crollare nel mio letto. Incinta di sei mesi ed emotivamente esausta per il funerale della nonna, avevo bisogno di riposo.
Le funzioni erano state difficili, un commovente addio a una donna che era stata la mia roccia per tutta la vita.
“Sei sicura di voler partire oggi?” chiese mia madre mentre faceva la valigia. “Potresti aspettare qualche giorno se hai solo bisogno di accettare questa perdita.”
Le sorrisi tristemente. “Lo so, ma devo tornare al lavoro e ritrovare Colin. Sai che mio marito fa fatica a cavarsela senza di me.”
“Probabilmente è buono per te tornare nella tua zona di conforto,” disse. “Ma tuo padre ed io resteremo fino alla fine della settimana per sistemare la casa della nonna e finire tutto quello che c’è da fare. So che papà non vede l’ora di tornare a casa.”
“Avrei solo voluto che la nonna fosse lì per vedere il bambino,” dissi accarezzandomi il ventre. “Era quello che volevo fin dall’inizio.”
Affrontando lunghe code in aeroporto, odiavo volare, ma era più facile che non guidare a casa. Non avrei sopportato un viaggio in macchina di dodici ore con la mia vescica in costante lotta.
Finalmente salii sull’aereo, pronta per il viaggio di ritorno da mio marito.
“Prenderò questo, signora,” disse un’assistente di volo prendendo la mia borsa.
“Grazie,” risposi, reclinandomi sul mio sedile, il corpo desideroso di riposo.
“Oh, odio volare,” disse la donna accanto a me. “È il peggiore. Ma odio anche guidare. Avrei dovuto restare a casa.”
Stavo per ridere perché ero completamente d’accordo. Le turbolenze mi facevano sentire a disagio e ansiosa, come se perdessi il controllo ad ogni scossone.
Mentre mi preparavo a decollare, non riuscivo a scacciare il sentimento che qualcuno mi stesse osservando. Quando mi voltai, vidi un uomo alcune file dietro, che mi guardava attentamente. Il suo sguardo era inquietante, ma lo scartai come qualcuno che giudicava una donna incinta in viaggio.
Il ronzio dei motori divenne un rumore di sottofondo rassicurante mentre l’aereo cominciava a salire.
“Finalmente,” disse la donna accanto a me. “Andiamo a casa.”
Non sapevo che stava per succedere un incubo.
Dieci minuti dopo il decollo, un’assistente di volo si avvicinò a me con un’espressione severa. “Scusi signora, potrebbe venire con me per favore?” chiese, il suo profumo mi inondava.
A malincuore, slacciai la cintura di sicurezza e la seguii nell’area vicino al bagno. Immediatamente il suo atteggiamento cambiò.
“Devi inginocchiarti immediatamente!” ordinò, facendo un cenno a qualcuno che non riuscivo a vedere.
“Questo? Perché? Cosa sta succedendo?” esclamai, completamente sorpresa.
“Ora,” disse semplicemente.
Sorpresa e confusa, obbedii. Quando mi inginocchiai, non capii cosa stesse succedendo. Non avevo fatto nulla di male.
L’uomo che mi aveva fissato prima si avvicinò. “Dove è la collana d’oro che hai rubato?” chiese con voce minacciosa.
“Di cosa stai parlando? Non ho rubato niente! Sono appena tornata dal funerale di mia nonna!” protestai.
Ridacchiò e tirò fuori una collezione di fotografie e documenti. “Eri al museo due giorni prima che l’esposizione si trasferisse in hotel. Sei tu nella hall dell’hotel dove è sparita la collana. Ti abbiamo seguita fino a questo aereo dopo che sei fuggita dall’hotel.”
Guardai le foto. Erano sfocate ma mi assomigliavano molto, anche se c’erano differenze evidenti.
“Guarda,” dissi indicando il mio polso. “La donna in queste foto ha un tatuaggio o una cicatrice sul polso. Guarda! Io non ho niente di tutto questo!”
L’uomo esaminò i miei polsi e le sue mani fredde tirarono bruscamente. “Vedi? Nessun tatuaggio. Nessuna cicatrice. Niente. Hai la persona sbagliata!” insistetti. “E sono incinta! Non la donna nelle foto!”
Sentii un’improvvisa ondata di paura per il mio bambino. Nell’agitazione del momento, il mio bambino era ancora calmo.
“Ma potrebbe essere un travestimento,” rispose lui, non del tutto convinto.
Mi chiesi se la polizia mi stesse aspettando all’aeroporto e se avrei potuto sfuggire a questa situazione. Volevo solo tornare a casa da Colin.
Come se pensare a mio marito avesse chiamato il bambino a svegliarsi, un calcio improvviso nello stomaco mi fece agire per impulso. Senza pensarci, presi la mano dell’uomo e la posi sul mio ventre.
“No, questo non si può fingere,” dissi.
Sospirò, visibilmente sollevato ma anche molto imbarazzato. “Mi dispiace molto. Assomigli molto a lei. Era convinto che fossimo sulla buona strada. Devo aspettare che atterriamo per risolvere questo.”
“Capisco,” dissi. “Ma io non sono lei. Sto solo cercando di tornare a casa,” dissi, sentendomi più calma mentre cercavo di sollevarmi.
Poi l’incubo prese una svolta più oscura. L’assistente di volo tirò fuori una pistola. “Basta! Voi due, con le mani dietro la schiena!”
Prese dalla sua tasca delle fascette, prima legando le mani dell’uomo con le sue mani dietro di me.
“Non sei così stupida come sembri,” le disse. “Hai fatto bene a seguirmi sull’aereo. Ma avevi la persona sbagliata in mente.”
Un’altra ondata di paura per il mio bambino mi fece agire. Con il suo schiena volta verso me, vidi un’opportunità e lo calciò più forte che potevo. Lei inciampò e cadde, lasciando cadere la sua pistola. Distra, non aveva finito di legare le mani dell’uomo, quindi lui si avvicinò a lei.
Mentre lo faceva, vedemmo la collana d’oro appesa al suo collo.
“Lei è la vera ladra,” disse lui, rassicurandomi. “Si fa passare per diverse persone per evitare di essere catturata. Non so come sia riuscita a salire su questo volo come assistente di volo.”
“Sei così coraggiosa per quello che hai fatto. Grazie per averla fermata prima che mi legasse,” disse.
“Ero solo spaventata per il mio bambino,” dissi, sospirando. “Ho agito per istinto.”
Il resto del volo fu un turbine di scuse da parte dell’uomo e spiegazioni all’equipaggio e alle autorità.
“Sono il detective Connor,” disse, stringendomi la mano dopo.
La donna fu arrestata all’atterraggio, mentre circa quindici agenti di polizia aspettavano alla porta.
“Mi dispiace molto per quello che hai passato,” disse Connor.
