Una donna anziana su una sedia a rotelle era in lacrime dopo essere stata umiliata e cacciata via da un cameriere maleducato, ma le cose cambiarono quando il proprietario del ristorante l’invitò gentilmente al tavolo VIP con il suo cane. Il cameriere non sapeva che la vecchia signora era in realtà una persona speciale.
Rose, 74 anni, si guardò allo specchio e si prese il suo tempo per pettinarsi. Dalla morte di suo marito, Rose si era trascurata. Non assomigliava affatto alla bella donna che era stata quando Derek era con lei.
All’epoca era sempre allegra e la sua pelle impeccabile era l’invidia di altre donne. Ma ora, essendo single e vedova senza figli, Rose non vedeva più il senso nel mantenere una relazione.
Guardandosi allo specchio quel giorno, sistemò i suoi capelli danneggiati e diradati. Poi applicò della cipria sul viso per nascondere le rughe e un rossetto rosso pallido per coprire le labbra rugose. Rose fece pochi sforzi per vestirsi. Indossava una grande giacca nera sopra un vecchio vestito spiegazzato, ma quel giorno era felice.
Dopotutto, perché no? Era il 50° anniversario del suo matrimonio con Derek.
Ogni anno, da quando Derek era morto, Rose continuava a festeggiare il loro anniversario di matrimonio vizitando il suo cane Bark, che era diventato la sua vita dopo che Derek se n’era andato. Non aveva figli, ma Bark interpretava magnificamente il ruolo.
Dopo essersi ritrovata su una sedia a rotelle a causa di un infortunio al ginocchio, la vita non è stata facile per Rose. Quando Derek era al suo fianco, l’aiutava, ma dopo che se n’era andato, dovette apportare modifiche significative al bagno, alla cucina e alle porte della casa per muoversi più facilmente. Tuttavia, Rose trovava difficile fare tutto da sola, così alla fine assunse una badante part-time, che amava anche trascorrere del tempo con Bark.
Rose adottò Bark da cucciolo quando piangeva per strada e nessuno voleva aiutarlo. Lo portò a casa, lo fece fare il bagno e gli diede amore e rifugio. In cambio, il povero animale le portava compagnia nella sua solitudine. Così, quando decise di andare al ristorante per il suo 50° anniversario con Derek, lo portò con sé. Inoltre, l’infermiera era via quel giorno, quindi Rose non poteva lasciare Bark da solo.
Fortunatamente, un gentile tassista aiutò Rosa a raggiungere il ristorante in sicurezza. Tuttavia, quando arrivò al ristorante a cinque stelle, sentì che tutti intorno a lei la guardavano intensamente. Tutti gli ospiti erano ricchi e glamour e lei indossava un vestito antiquato e una brutta giacca nera. Rose sapeva che le lanciavano sguardi arrabbiati.
«Come possono lasciare entrare una mendicante qui dentro?» chiese una donna, indignata. «Mio Dio! Fanno meglio a sbarazzarsi di lei. Puzza!»
Anche se si sentiva male, Rose li ignorò e portò la sua sedia a rotelle verso l’ingresso. Ma proprio quando stava per entrare, un cameriere con un cartello con il nome di Simon la fermò.
«Non puoi entrare, signora», disse rigidamente, bloccando il cammino con la mano. «Le persone come te non sono benvenute qui.»
«Le persone come me?» Rose serrò le labbra e lo guardò incredula. «Cosa c’è che non va in te?»
«Bene, lasciami chiarire!» – lo rimproverò. «Il tuo abbigliamento è disgustoso! Il tuo cane è molto sporco e non vogliamo che i nostri ospiti si siedano accanto a te!»
In quel momento, una coppia passò, tenendosi il naso, guardando Rosa. «Simon! Siamo clienti abituali qui, ma non sapevamo che i senzatetto potessero entrare qui gratis!» – disse la donna.
«Mi dispiace, Dana!» si scusò Simon con lei. «Mi occuperò di lei. Non passerà da questo ingresso. Buona serata! … E tu!» chiamò a Rose. «Tu e il tuo cattivo cane dovreste andarvene subito! FUORI DA QUI!»
In quel momento, gli occhi di Rose si riempirono di lacrime e cominciò a supplicarlo di nuovo. «Figlio, oggi è un giorno speciale per me. È il 50° anniversario di matrimonio. Voglio ricordare mio marito defunto cenando qui stasera. Ti prego, fallo.»
«Ascolta, signora! Sarò franco con te. I nostri ospiti sono alcune delle persone più rispettate di questa città. Non possiamo permetterci di avere una vagabonda come te qui. Capisci cosa sta succedendo?!» urlò, mostrandole la strada d’uscita.
Rosa si sentì così male che non disse una parola. Si girò con la sua sedia a rotelle ed era sul punto di andare via in lacrime quando una voce dietro di lei la fermò. «Signora, aspetti, per favore! Ho riservato un tavolo VIP per te e il tuo cane», disse.
Il proprietario del ristorante, Ben Hoffman, corse da Rose e la invitò gentilmente a entrare.
Quando Rose si sedette al tavolo VIP, tutti si girarono per guardarla.
«Chi è? Perché ha un tavolo qui? Sembra che sia appena entrata dalla strada!» – disse uno degli uomini che si lamentavano.
«Non capisco niente», disse l’altro. «Cosa è successo a Mr. Hoffman? Non l’ho mai visto prendersi cura di qualcuno personalmente, a meno che non sia un politico o qualcuno di meritevole, e lei di certo non sembra una di queste!»
Ma un ampio sorriso era sul volto di Ben. «Signora Augustus, non mi riconosce ancora?» – chiese.
Rose lo fissò intensamente e pensò di averlo visto da qualche parte, ma non riusciva a ricordare dove.
«Mi dispiace, figlio», disse alla fine. «Ma non riesco a ricordarti. Vedi, questa vecchia testa non riesce nemmeno a ricordare le cose più piccole. Dove ci siamo incontrati prima?»
«Non è un problema, signora Augustus», sorrise Ben. «Ti ricordi di quel piccolo Billy che ti perseguitava con cioccolatini tutto il giorno mentre suo padre e tuo marito erano al lavoro?»
«Ben! Oh mio Dio!» Gli occhi di Rose si spalancarono. «Oh mio Dio, sapevo che ti avevo già visto da qualche parte!»
«Esatto, signora Augustus, sono io, Ben. Sono così felice di rivederti!» – disse, abbracciandola.
Tutti nel ristorante furono scioccati di scoprire che Ben e Rose si conoscevano. Ben poi chiamò Simon e gli disse di essere più attento la prossima volta. «Non assumiamo persone che mancano di rispetto ai nostri clienti! La prossima volta che sarai irrispettoso verso qualcuno, sarai licenziato!».
E per i suoi ospiti, Ben aveva qualcosa di speciale da dire…
«Signore e signori», disse, rivolgendosi a tutti. «Mi rendo conto che questo è un ristorante di alto livello frequentato da ricchi e famosi, ma se non potete avere un grande cuore per qualcuno, allora la ricchezza non ha importanza.»
«La donna che è stata appena disprezzata qui è come una mia seconda madre. Si è presa cura di me quando mamma e papà non erano a casa. Inoltre, è una persona anziana che merita il nostro rispetto. Quindi per favore non cacciate via qualcuno in futuro solo perché non è ricco. La signora Augustus è e sarà sempre una delle mie clienti più preziose! Spero che sia chiaro. Buona serata!»
Quella sera Ben chiese allo chef di preparare un pasto speciale per Rose e un delizioso trattamento di carne per il adorabile Bark. Passarono una bella serata al ristorante, grazie a Ben. Rimase con lei, parlando di cosa fosse successo nella sua vita da quando si erano incontrati l’ultima volta. Rose era felice che dopo una lunga attesa fosse riuscita a trovare compagnia.
