Stella ha finalmente preso il suo posto in classe business sull’aereo. Tuttavia, l’uomo seduto accanto a lei, Franklin Delaney, non voleva che lei stesse lì e disse all’hostess che la signora anziana non doveva essere presente, perché non sembrava una persona in grado di permetterselo.
L’hostess rispose con decisione che quel posto apparteneva a Stella e cercò di calmare Franklin, ma lui continuò a sostenere che quel posto era troppo costoso per lei. Stella fu sopraffatta dalla vergogna, poiché indossava i suoi migliori abiti e odiava essere giudicata dagli altri.
Il dibattito si protrasse e l’imbarco fu posticipato. Altre hostess intervennero, ma Franklin rimase inflessibile e alcuni passeggeri lo sostennero, chiedendo a Stella di lasciare il suo posto. Si sentì umiliata e alla fine decise di cedere. «Se c’è un posto in classe economica, posso spostarmi. Ho speso tutti i miei risparmi per questo biglietto, ma non voglio disturbare gli altri», disse, appoggiando la sua mano su quella dell’hostess. Aveva 85 anni e non aveva mai preso un aereo, quindi questo viaggio era particolarmente importante per lei.
Nonostante le proteste dell’hostess, Franklin accettò che Stella si sedesse accanto a lui quando fu offerta assistenza. Durante il volo, quando Stella si spaventò e fece cadere la sua borsa, Franklin la aiutò a raccogliere le sue cose. Notò il suo pendente color rubino e espresse la sua ammirazione: «È qualcosa di speciale», disse.
Stella spiegò che il pendente era un regalo di suo padre, il quale aveva promesso di tornare. Ricordò come lui lo avesse donato a sua madre nella speranza del suo ritorno. «Non tornerà mai più», disse dolcemente. Sentendo ciò, Franklin si scusò per il suo comportamento precedente, manifestò interesse per la sua storia e chiese cosa fosse successo a suo padre. Stella raccontò quanto fosse stato difficile per la sua famiglia dopo la sua scomparsa e come sua madre non avesse mai superato quella perdita. Lei gli aveva affidato il pendente all’età di dieci anni, chiedendogli di custodirlo con cura.
Stella aggiunse che, nonostante i problemi finanziari, non aveva mai pensato di vendere il pendente, poiché il suo vero valore risiedeva nei ricordi. Il pendente conteneva due foto: dei suoi giovani genitori e di suo figlio. «Lui è mio figlio ed è per questo che sono qui», ammise. Spiegò di averlo affidato all’adozione quando non poteva offrirgli una vita dignitosa e di aver preso l’aereo per il suo compleanno, nella speranza di trascorrere almeno un po’ di tempo con lui. «È l’unico modo», concluse.
Quando l’aereo atterrò, il pilota annunciò che a bordo c’era una madre biologica e, uscendo dalla cabina, si avvicinò direttamente a lei. Con un ampio sorriso, la prese tra le braccia. I passeggeri e l’equipaggio li accolsero con applausi, e Stella non poté trattenere le lacrime di gioia.
Questa storia ci ricorda l’importanza della gentilezza verso gli sconosciuti, la forza del perdono e il valore dei legami familiari.
