Quando un giovane uomo ricevette la notizia della morte di suo padre, si affrettò a recarsi al funerale, sorprendendo la sua famiglia acquisita. Nel silenzio, il cane del defunto iniziò ad abbaiare contro la bara, rivelando un segreto che la matrigna del ragazzo aveva nascosto per sette anni.
Durante la colazione, Brandon disse a suo figlio Lias che voleva che imparasse tutto fin dall’inizio. Nonostante la ricchezza che Brandon aveva accumulato, non voleva viziare Lias e preferiva che lavorasse sodo. La moglie di Brandon era morta l’anno precedente, lasciandolo a crescere suo figlio da solo. Brandon aveva dedicato la sua vita allo sviluppo della sua azienda IT, che alla fine divenne una delle più prospere della città. Anche se aveva i mezzi per fornire a Lias una vita di lusso, voleva che suo figlio si sforzasse di costruire la propria carriera. Alla fine, Brandon sperava che Lias lo succedesse alla guida dell’azienda.
Lias rispose con un sorriso e rassicurò suo padre: “Capisco le tue aspettative, papà. Non ti deluderò.”
Pochi giorni dopo, Brandon incontrò una madre single, Susan, a una festa. Andarono subito d’accordo perché avevano figli della stessa età. “Richard ama stare con i suoi amici e continuo a trascinarlo dentro,” rise Susan. “A volte è davvero fastidioso.”
“Capisco perfettamente!” disse Brandon. “Mia moglie gestiva tutto così bene. Mi manca quando Lias mi fa arrabbiare.”
Dopo il loro primo incontro, Brandon si rese conto che gli piaceva parlare con Susan. Pensava che lo capisse bene e la vedeva come una potenziale partner – qualcuno che poteva colmare il vuoto lasciato dalla sua defunta moglie.
Durante i loro incontri successivi, Brandon espresse i suoi sentimenti e disse a Susan che voleva conoscerla meglio. Con sua sorpresa, anche Susan era interessata a lui e presto iniziarono a frequentarsi. Brandon la incontrava ogni giorno dopo il lavoro e a volte la invitava a cena. La presentò anche a Lias.
Ma Lias non gradiva la scelta di suo padre. Disse a Brandon di riflettere meglio, perché non pensava che Susan fosse sincera. Pensava che suo padre dovesse prendersi più tempo per conoscerla prima di prendere una decisione, ma Brandon ignorò il consiglio di suo figlio.
Due settimane dopo, Lias apprese qualcosa di sconvolgente quando tornò a casa dall’università. Entrando in casa, vide due paia di scarpe in più sulla porta e rimase sbalordito nel vedere Susan seduta nel soggiorno con una vestaglia di seta – qualcosa che avrebbe indossato a casa sua.
Quando entrò nella sua stanza, vide un ragazzo della sua stessa età addormentato sul suo letto. “Chi sei?” chiese Lias arrabbiato. “Esci dalla mia stanza!”
Prima che Richard potesse rispondere, Brandon sentì il trambusto e corse a vedere cosa stava succedendo. “Ehi, ehi!” disse, cercando di riprendere il controllo della situazione. “Lias, questo è tuo fratellastro Richard. È il figlio di Susan.”
“Il mio che?” Le sopracciglia di Lias si alzarono, formando delle linee profonde sulla sua fronte. “Non voglio un fratellastro!”
“Calmati, per favore.” Brandon mise le braccia sulle spalle di suo figlio. “Ho chiesto a Susan di venire a vivere con me, ma non preoccuparti. Sto preparando la stanza degli ospiti per Richard. Non dormirà nella tua stanza stasera.”
Lias fu deluso nel sentire la decisione di suo padre. Il suo forte istinto gli diceva che Susan non era la donna giusta per suo padre, ma non riuscì a parlarne con Brandon fino a quella sera, quando Susan fece un annuncio a tavola.
“Brandon ed io ci stiamo per sposare!” disse, sorridendo con gli occhi lucenti. “Abbiamo deciso di passare il resto della nostra vita insieme.”
Lias quasi si soffocò con il cibo quando sentì le parole di Susan. Guardò suo padre con gli occhi spalancati, ma era troppo scioccato per dire qualcosa.
Più tardi quella notte, Lias cercò di esprimere le sue preoccupazioni, ma Brandon rifiutò di parlare. “Non dovresti interferire nelle mie decisioni di vita, Lias,” disse Brandon. “Devi concentrarti sugli studi per tracciare il tuo cammino verso il successo.”
“Papà, per favore, ascolta…” cercò di parlare Lias.
“Ho detto che non voglio parlarne,” interruppe Brandon prima di tornare nella sua camera.
Deluso, Lias non parlò più dell’argomento con suo padre fino al compleanno di Brandon. Lias aveva risparmiato dei soldi per comprare a suo padre un orologio intelligente, così ne comprò uno prima del compleanno di Brandon, lo incartò e glielo diede alla festa.
“Ho connesso il tuo orologio al cloud e l’ho chiamato ‘Famiglia’,” disse Lias a suo padre. “Il mio telefono e il mio orologio sono anche connessi allo stesso cloud.”
“Fantastico, Lias!” esclamò Brandon.
“Se è una nuvola familiare, dovresti aggiungere Richard e Susan. Fanno parte della nostra famiglia.”
Lias scosse la testa, deluso. Non voleva condividere l’attenzione di suo padre con Susan e Richard, ma a Brandon non importava. Era follemente innamorato di Susan e non riusciva a vedere oltre il suo aspetto bellissimo.
Pochi giorni dopo, Brandon tornò a casa con una chiave e la diede a Richard. “Ti ho comprato una nuova berlina, figlio mio!” esclamò Brandon mentre Lias guardava suo padre, scioccato. A questo punto non riuscì a trattenersi.
“Non è giusto, papà!” esclamò Lias. “Mi dici sempre di lavorare sodo per tutto, ma hai dato a Richard una macchina costosa? Perché non gli hai detto di lavorare per ottenerla?”
Nonostante le proteste di Lia, Brandon continuò a fare regali costosi a Richard nella speranza che avrebbe reso felice la sua futura moglie. Cercava l’approvazione di Susan dandole gadget, ignaro che presto lo avrebbe portato in un posto indesiderato della vita.
Nel frattempo, Lias era geloso di Richard e non riusciva a capire perché suo padre spendesse così tanto per il figlio della sua fidanzata. Provava una fiamma dentro di sé mentre pensava al comportamento ingiusto di suo padre.
Presto Lias iniziò a urlare contro suo padre quando vide un cellulare costoso in mano a Richard. Seduto al tavolo da pranzo con tutti gli altri, Lias perse le staffe.
“Perché non vedi che questa donna è dopo i tuoi soldi, papà?” urlò. “Ti sta usando! Non ti ama, papà. Ama i tuoi soldi!”
“Come osi parlare di lei in quel modo?” borbottò Brandon alzandosi dal suo posto. “Chiedi scusa a lei e a Richard. Subito!”
“Non lo farò, papà!” urlò Lias. “Non lo farò!”
“Non ti permetterò di vivere qui se non ti scusi!” rispose Brandon. “Non farmi fare qualcosa che non ti piace. Non farmi superare i limiti!”
Invece di scusarsi, Lias continuò a litigare con suo padre finché Brandon decise di cacciarlo. Gli disse di fare le valigie e di partire immediatamente.
“Non voglio più vedere la tua faccia!” urlò Brandon mentre spingeva Lias fuori dalla porta. “Sparisci!”
Quella fu l’ultima volta che Lias parlò con suo padre. Lasciò la casa di Brandon quel giorno, si laureò e presto si trasferì in un altro stato per lavoro. Nel frattempo, Brandon sposò Susan e considerò Richard come suo figlio.
Lias non ebbe più contatti con suo padre o Susan fino a quando non ricevette una telefonata inaspettata sette anni dopo.
« Ciao, sei il figlio di Brandon, Lias? » chiese una signora anziana dall’altra parte della linea.
« Sì, sono Lias, » rispose il giovane, cercando di riconoscere quella voce sconosciuta.
« Sono Sally, la vicina di Brandon, » disse la signora. « Ti ricordi di me? »
« Oh, Sally! Come stai? » rise Lias. « È così bello sentire la tua voce dopo tutto questo tempo! »
« Lias, volevo dirti qualcosa di importante, » la voce di Sally divenne più profonda. « Non è una buona notizia. »
« Cosa è successo? Tutto bene? » Lias sentì il cuore fermarsi un attimo.
« Tuo padre… » Sally si fermò per un momento.
« Brandon è morto questa mattina. Sapevo che Susan non te lo aveva detto. »
« Cosa? » Lias rimase sconvolto. Riattaccò subito e corse verso la città natale di suo padre. Non parlava con suo padre da sette anni e Lias non era pronto a sentire della sua morte. Non riusciva a capire perché sua matrigna non glielo avesse detto.
Susan aveva organizzato i funerali a casa di Brandon, dove si erano radunati tutti i suoi amici e parenti. Era seduta in un angolo, piangendo mentre si copriva il volto, finché non vide entrare Lias nella casa.
« Cosa fa lui qui? Chi gli ha parlato di Brandon? » si chiese mentre Lias la guardava con gli occhi spalancati. Scosse la testa, cercando di farle capire quanto fosse deluso.
« Perché non mi hai chiamato? » sussurrò a sua matrigna.
Invece di rispondere, Susan continuò a piangere perché qualcosa la disturbava profondamente. Non voleva che Lias partecipasse ai funerali perché aveva un segreto da nascondere. Un segreto che avrebbe cambiato la vita di Lias.
Pochi minuti dopo, Lias si alzò e vide Richard in piedi con il cane di Brandon. Lias si avvicinò al cane, si chinò in avanti e gli accarezzò i capelli. Improvvisamente, il cane si liberò e corse verso la bara.
« Ehi, aspetta! » disse Richard mentre Lias seguiva il cane. Rimase scioccato nel vedere l’amico peloso di suo padre continuare ad abbaiare verso la bara. Presto tutti gli ospiti avevano gli occhi sul cane che abbaiava alla bara, mentre Richard e Susan cercavano di allontanarlo.
« Aspetta! » disse Lias. « Lascialo stare. Voglio vedere perché abbaia. Forse qualcosa nella bara lo spaventa. »
Quando Lias si avvicinò per aprire la bara, la mano di Susan andò al suo volto mentre lo guardava, gli occhi spalancati. « No! No! No! » sussurrò, ma era troppo tardi. Lias aveva già aperto la bara.
Il figlio devastato rimase scioccato nel scoprire che il corpo di suo padre era sparito. La bara era vuota e Lias non aveva idea del perché. Guardò sua matrigna, le sopracciglia aggrottate, e chiese una spiegazione.
« Dove è papà? » gridò il ragazzo. « Che cos’è questo? Cosa sta succedendo? »
Nel frattempo, gli ospiti rimasero senza parole e cominciarono a sussurrare tra di loro, discutendo sul motivo per cui Susan non avesse invitato il suo figliastro al funerale.
“Ehi, Lias!” disse Susan nervosamente, la voce tremante. “Io… io… credo che stai pensando troppo. Voglio dire…”
“Pensare troppo a cosa? Dove è papà? Che sta succedendo?” gridò Lias verso la matrigna.
Poi Lias tirò fuori il telefono dalla tasca per chiamare la polizia, ma Susan gli afferrò il braccio e lo fermò. “Per favore, non chiamare la polizia. Ti dirò cosa è successo,” disse, guardando in basso.
Dopo aver mandato via gli ospiti, Susan rivelò il suo segreto. “Guarda, Lias,” disse.
“Non fraintendermi, ma tuo padre è scomparso sette anni fa. È successo pochi mesi dopo che te ne sei andato.”
“Cosa?” Lias sentì il cuore battergli forte nel petto. Non riusciva a credere che Susan gli avesse tenuto un segreto così grande per sette anni. Era arrabbiato e cominciò a chiedere risposte.
“Ho avviato una ricerca con le autorità locali, ma non sono riusciti a trovare nulla,” mentì. “Sono stata così triste in tutti questi anni, Lias. Mi manca tantissimo.”
“Oh, per favore!” ringhiò Lias. “So che non avresti fatto tutto il possibile per cercarlo. Ti conosco molto bene!”
“Per favore, credimi, Lias,” Susan gli prese la mano. “Ho organizzato il funerale perché la sua assenza mi ha fatto credere che ormai fosse morto. Sono sicura che mi avrebbe contattata se fosse stato vivo. Puoi chiedere ai sacerdoti. Sapevano che la bara era vuota.”
Lias si sedette sul divano e si coprì il viso con le mani. Sapeva che non poteva fidarsi della sua matrigna, quindi andò nell’ufficio di suo padre per cercare indizi. Aprendo i cassetti, vide la scatola contenente lo smartwatch che aveva dato a Brandon.
“Questo può aiutarmi a trovare papà se è ancora vivo,” disse, tirando fuori il telefono dalla tasca per controllare la posizione dello smartwatch. L’app mostrava che l’ultima posizione di suo padre era nel mezzo di una foresta.
Lias si mise subito alla guida e seguì la posizione sulla mappa. Pochi minuti dopo, vide una casa familiare davanti a sé. Era vecchia, coperta di viti selvatiche, e non sembrava che qualcuno vivesse lì.
“Perché non mi hai chiamato, papà?” chiese preoccupato. Quando Lias entrò nella casa, si rese conto che era lo stesso posto in cui viveva quando aveva tre anni. I suoi genitori si erano trasferiti lì quando Brandon aveva avviato la sua azienda. Le stanze gli ricordavano la sua infanzia perché non riusciva a ricordare tutto.
Mentre camminava dentro la casa, si rese conto che conosceva tutti i percorsi. Sapeva dove si trovava la cucina e quale stanza aveva il bagno annesso. Entrando nella camera da letto, vide suo padre seduto su una sedia. I suoi capelli erano diventati grigi, gli zigomi sporgevano e sembrava che avesse perso molto peso.
“Papà!” esclamò Lias. “Dove sei stato? Cosa ci fai qui?”
Brandon rimase scioccato nel vedere suo figlio lì. “Come mi hai trovato? Sei solo?”
“Sì, papà,” rispose Lias. “Ho usato il tuo smartwatch per contattarti. Ricordi che l’ho collegato alla nuvola familiare?”
“Grazie a Dio sei venuto da solo, Lias!” Brandon abbracciò suo figlio. “Non volevo che Susan o Richard sapessero che sono vivo.”
“Ma perché, papà? Perché ti nascondi qui?”
“È una lunga storia, Lias,” Brandon fece un respiro profondo. “Volevo solo dirti che mi dispiace di non aver avuto fiducia nel tuo giudizio prima. Avevi ragione su Susan. Lei amava i miei soldi, non me.”
“Oh, papà,” Lias scosse la testa. “Cosa ha fatto?”
“Pochi mesi dopo che te ne sei andato, ho subito una grande perdita nel mio business. Ho perso un paio di affari importanti che avrebbero potuto farmi guadagnare milioni,” ricordò Brandon. “Ma quando lo dissi a Susan, a lei non importava. Mi aspettavo che mi consolasse e fosse la mia forza nei momenti difficili, ma tutto ciò a cui pensava era se avevo abbastanza soldi per comprarle un telefono della nuova collezione così da poterlo mostrare alle sue amiche. È così avida!”
“Perché non mi hai chiamato, papà?” chiese preoccupato Lias. “Avrei potuto aiutarti.”
“Mi vergognavo troppo a contattarti dopo quello che ti ho fatto. Ti ho cacciato per aver detto la verità. Sono un cattivo padre.”
“Per favore, non dire così, papà,” Lias prese la mano rugosa di suo padre. “Sei il miglior padre che potessi chiedere.”
Dopo aver discusso ciò che era successo negli ultimi sette anni, Lias disse a suo padre che aveva un piano.
“So come sbarazzarmi di Susan. Ho il piano perfetto,” disse.
Il giorno dopo, Lias andò a casa della sua matrigna con una cartella e le chiese di firmare i documenti. “Ho parlato con il legale riguardo al testamento di papà e ho scoperto che lui voleva che tu ereditassi tutto,” mentì. “Voglio rinunciare alla mia parte perché so che non mi amava. Per favore, firma questi documenti così posso portarli in tribunale.”
Susan non poteva credere alle sue orecchie. Pensare di possedere la tenuta, l’azienda e la ricchezza di Brandon la entusiasmava così tanto che firmò i documenti senza leggerli e li restituì a Lias.
“Ora esci di casa mia!” urlò. “Non voglio vederti mai più, Lias!”
Pensando di aver ereditato tutta la fortuna del marito, Susan rimase scioccata nel vedere Brandon entrare nel soggiorno. “Pensavi che fossi morto, vero?” rise mentre lei lo guardava con gli occhi spalancati.
“Non pensavo che avresti firmato dei documenti senza leggerli,” aggiunse Brandon. “Firmando questi documenti, hai accettato di non chiedere nulla quando ti divorzierò.”
“Cosa? Non puoi ingannarmi così!” Susan cominciò a urlare. “Dammi i documenti, Lias!”
Brandon chiese a Susan di fare le valigie e le promise che le avrebbe inviato i documenti del divorzio tra qualche giorno. Presto si trasferì di nuovo nella sua casa con Lias, mentre Susan e Richard si trasferirono in un ostello.
Nei mesi successivi, Lias aiutò suo padre a rimettere in sesto la sua attività. Brandon condivise tutta la sua esperienza con suo figlio e lavorarono insieme per rendere di nuovo redditizio il loro business.
