Il peggior incubo di ogni genitore si è avverato quando, un domenica, i Vesenberg hanno perso il loro piccolo figlio Ted. Sfortunatamente è successo nel luogo che avrebbe dovuto essere il più sicuro per la famiglia, dove nulla avrebbe dovuto andare storto… e invece è andato.
I Vesenberg hanno trovato Ted privo di vita nella loro piscina. Il suo corpo galleggiava come un galleggiante, e Paul Vesenberg è tuffato per salvarlo, ma era ormai troppo tardi: né il massaggio cardiaco né i paramedici sono riusciti a riportarlo in vita.
Linda Vesenberg non riusciva ad accettare la perdita del figlio e ha assistito al suo funerale tanto pallida, pietrificata e immobile quanto il piccolo defunto. E quando trascorse una settimana senza Ted, tutto divenne caotico, crudele e così insopportabile che il piccolo Clark non ce la fece…
Linda e Paul faticavano a gestire il loro dolore e litigavano ogni giorno. Clark, ogni notte, sentiva le urla dei genitori: sua madre si sconvolgeva e finiva in lacrime.
Suo padre accusava sua madre della morte di Ted, e sua madre incolpava il padre. Ogni sera Clark si rifugiava sotto le coperte, stringendo il suo orsacchiotto e singhiozzando ogni volta che i suoi genitori litigavano.
Nessuna perdita è così profonda da non poter essere sanata dall’amore. Quando Ted c’era, era tutto diverso: i genitori raramente litigavano e sua madre non era mai triste o abbattuta. Lo baciava per la buonanotte e lo coccolava prima di metterlo a letto. Ma ora tutto ciò era scomparso.
Aveva anche smesso di preparare la colazione e restava spesso a letto, fingendosi malata. Paul invece preparava sempre toast e uova al mattino e tornava prima a casa per cucinare la cena, ma la sua cucina non era all’altezza di quella di Linda.
Clark sentiva la mancanza di suo fratello. Lo rimpiangeva così tanto da desiderare di essere dov’era Ted… perché i genitori non badavano più al figlio ancora vivo.
L’unico pensiero era chi fosse il colpevole della morte del loro secondo figlio.
Una sera andò ancora peggio. Clark udì di nuovo i litigi dei genitori e, disperato, esplose:
« Mamma! Papà! Basta! » gridò irrompendo nella loro camera. « Smettete, non sopporto i vostri litigi! »
« Ascolta, Paul! » ringhiò sua madre. « Ho perso Ted per colpa tua, e ora Clark ti odia! »
« Davvero, Linda? » rispose Paul. « E tu pensi che Clark ti adori? »
Dimenticandosi di Clark, i genitori ripresero a incolparsi per la morte di Ted. Clark, sentendosi intrappolato, decise di scappare. Da quando Ted se n’era andato, quella casa era piena di urla e lacrime, e Clark ne era nauseato.
« Vi odio entrambi… » sussurrò, le lacrime che gli scendevano sulle guance. « VI ODIO, MAMMA E PAPA’! Non voglio vivere con voi! Andrò da Ted, perché solo lui mi vuole bene! »
Precipitò fuori dalla camera, passò dalla porta d’ingresso e iniziò a raccogliere i dalie nel giardino che coltivava con Ted. Poi si diresse verso la tomba di Ted, al cimitero a poche vie da casa.
« Guardate chi è venuto nel nostro regno oscuro! Non avresti dovuto rischiare, ragazzo! » gracchiò una voce. Clark, spaventato, alzò lo sguardo: alcuni uomini in tuniche nere gli si avvicinavano, il volto nascosto da cappucci e brandendo spade fiammeggianti.
« Chi… chi siete? » singhiozzò Clark. « Lasciatemi andare! »
Terrorizzato tentò di fuggire, ma un uomo più anziano, ben vestito, lo fermò.
« Basta, Chad! Quante volte devo dirti di non fare i tuoi riti qui, al cimitero? » disse gravemente.
Clark riconobbe la voce rassicurante del custode del cimitero, il signor Bowen. Questi si tolse il cappuccio e sospirò.
« Dove pensavi mai di festeggiare i vostri diplomi, se non qui, bruciando i vostri documenti? »
Poi si rivolse a Clark: « Vieni, ragazzo. Ti riaccompagno a casa. » Clark gli corse incontro e lui lo portò nella piccola baracca, offrendoci una cioccolata calda.
« Cosa ci facevi qui a quest’ora? » chiese.
Al loro ritorno, Linda andò nel panico: chiamò Paul, ma lui non rispondeva. Erano passate oltre due ore dalla lite. Capiì che mancava qualcosa di essenziale…
« Il cimitero! » si ricordò.
Raggiunsero il luogo e sentirono dei canti: alcuni adolescenti in abiti neri compivano un rituale. Paul si fece avanti mostrando la foto di Clark.
« Avete visto questo ragazzo? »
Uno dei giovani sorrise. « È venuto al momento sbagliato. Il signor Bowen l’ha preso con sé. »
Scesero alla baracca di Bowen e lo trovarono a consolare Clark, dicendogli:
« Ti vogliono ancora bene, ragazzo. So cosa vuol dire perdere un figlio… Sii buono con loro. »
Clark annuì, riconoscente.
A casa, Linda scoppiò in lacrime e abbracciò il figlio. Paul ringraziò Bowen per aver vegliato su Clark.
« Grazie… davvero grazie », disse.
« So cosa state passando », rispose Bowen. « Coraggio. »
Qualche mese dopo, la vita dei Vesenberg ritrovò finalmente la serenità. Impararono a curare il loro dolore e a guardare avanti.
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