Quando, nel lontano 1811, in Thailandia nacquero due bambini, i medici rimasero sbalorditi: Chang ed Eng erano uniti da una connessione toracica.
I loro corpi erano quasi del tutto separati, ma sotto lo sterno li univa una striscia di pelle e muscoli di circa dieci centimetri che conteneva un organo comune, il fegato. Ai giorni nostri sarebbero stati facilmente separati, ma allora la medicina non ne aveva conoscenza.
I tempi erano duri, e nessuno sapeva come aiutare tali bambini. Si preannunciava loro una vita breve e dolorosa. Ma il destino volle diversamente.
Col tempo si parlò di questi gemelli straordinari non solo nella loro terra d’origine, ma anche in Europa. Furono invitati a viaggiare nel mondo — prima come curiosità, poi come artisti capaci di conversare, cantare e perfino discutere.
All’apice della loro popolarità giunsero in Inghilterra. Lì li attendeva una storia ricca di romanticismo e… malintesi. Una giovane inglese di nome Sophia, affascinata dal loro carisma e dal loro buon cuore, si innamorò — non di uno, ma di entrambi.
Sognava di sposare due uomini insieme, condividendo con loro gioie e dolori. Ma la società non era pronta: i suoi genitori respinsero il suo desiderio e le autorità negarono il permesso di sposarsi.
I fratelli non si arresero. Passarono gli anni, e in Carolina del Nord, dove conducevano una vita contadina modesta, Chang ed Eng incontrarono due sorelle, Sarah e Adelaide Yates.
Le ragazze avevano solo sedici anni. Nonostante le proteste di famiglie e vicini, sbocciarono sentimenti sinceri tra i quattro.
Nel 1843 si celebrò un matrimonio doppio, insolito ma molto toccante. La società borbottò ancora, ma con meno vigore — perché era chiaro che non si trattava di un fenomeno sensazionalistico, bensì di amore autentico.
Le sorelle vissero in case separate, e i fratelli alternarono la loro presenza — tre giorni con una famiglia, tre giorni con l’altra. Così accadde per decenni.
Chang ed Eng divennero padri di 21 figli — Chang ne ebbe dieci, Eng undici. I loro discendenti vivono tuttora, e molti raccontano con orgoglio le gesta di questi antenati che, contro ogni previsione, trovarono una felicità semplice.
La morte dei fratelli arrivò quasi contemporaneamente. Quando Chang morì di polmonite, Eng visse senza di lui soltanto poche ore — come se il suo cuore non potesse battere a metà.
Da allora il mondo intero conosce il termine “gemelli siamesi”, in onore di questi due fratelli che dimostrarono che si può vivere anche nelle circostanze più straordinarie.
