Un pacchetto misterioso sulla soglia di casa di Adelaide cambia il corso del suo compleanno in modi che non aveva mai immaginato. All’interno c’è un paio di scarpe magnifiche e un avvertimento agghiacciante che preannuncia una notte di rivelazioni scioccanti.
Mi sono svegliata la mattina del mio 35° compleanno con un misto di eccitazione e tristezza. I compleanni erano sempre stati un grosso affare per me, ma quest’anno, qualcosa sembrava diverso. Ho preso il mio telefono, sperando in un messaggio da James.
Niente. Ho sospirato, sentendo la mancanza dei suoi messaggi del mattino che di solito mi facevano sorridere. Era in viaggio di lavoro e non sarebbe tornato fino a stasera per la festa. Ho gettato via la coperta, sentendo il vuoto della casa senza di lui. Proprio mentre stavo per alzarmi dal letto, il campanello ha suonato, facendomi sobbalzare dai miei pensieri.
“Chi potrebbe essere a quest’ora?” ho sussurrato, prendendo il mio accappatoio.
Ho trascinato i piedi fino alla porta d’ingresso e ho guardato attraverso il buco della serratura. Nessuno. Il mio cuore ha saltato un battito, ma ho aperto comunque la porta. C’era una scatola nera e elegante appoggiata sulla soglia, lì come se appartenesse a quel posto.
“Cosa diavolo?” ho sussurrato, guardandomi intorno per la strada vuota. Nessun segno di nessuno.
Ho preso la scatola, sentendone il peso nelle mani. All’interno c’era un paio di tacchi altissimi più belli che avessi mai visto. Li ho fissati, confusa e un po’ eccitata.
“Questi sono stupendi,” ho detto, passando le dita sulla pelle. “Ma… chi mi manderebbe delle scarpe?”
Quando ho sollevato una delle scarpe, qualcosa è volato fuori. Un biglietto. La mia eccitazione è svanita rapidamente mentre lo srotolavo, i miei occhi scansionavano le parole.
“COLUI CHE AVRÀ LE STESSE SCARPE ALLA TUA FESTA DI COMPLEANNO OGGI VUOLE ROVINARTI LA VITA.”
“Cosa?!” ho esclamato, leggendo di nuovo il biglietto. Ho sentito un brivido freddo lungo la schiena.
“È uno scherzo?” ho sussurrato, con la mente in fermento. Ho guardato le scarpe, poi di nuovo il biglietto. “Chi potrebbe fare una cosa del genere? E perché?”
Ho preso il mio telefono e ho chiamato James, con le mani che tremavano. Ha squillato e squillato fino a quando è andato alla sua segreteria telefonica.
“James, sono io. È successo qualcosa di davvero strano. Devo parlarti… Per favore, richiamami appena ricevi questo.”
Ho riattaccato, stringendo il telefono al petto come se potesse in qualche modo proteggermi dall’angoscia che si stava accumulando nel mio stomaco.
“Questo non ha senso,” ho mormorato a me stessa. “Chi manderebbe una cosa del genere?”
Chi potrebbe voler rovinare la mia vita? La mia mente correva, ripercorrendo ogni interazione con amici e familiari. Solo i cari più stretti—persone in cui avevo fiducia—erano stati invitati alla festa stasera.
Mille pensieri vorticosi nella mia testa, ma una cosa era certa: questo compleanno aveva appena preso una piega che non avrei mai potuto immaginare.
Ho cercato di concentrarmi su come preparare tutto per la festa, ma quella sensazione inquietante non mi abbandonava. La casa era riempita dal profumo del cibo e dal lieve bagliore delle luci decorative, ma tutto ciò a cui riuscivo a pensare era quel biglietto.
Sembrava una nuvola scura che gravava su quello che avrebbe dovuto essere un giorno felice. Quando mi sono infilata le scarpe, non ho potuto fare a meno di ammirare quanto erano splendide. Ho dato un’occhiata all’orologio, contando i minuti fino al ritorno di James. Avevo bisogno di lui qui. Avevo bisogno di qualcuno che mi dicesse che stavo esagerando.
Quando finalmente è entrato, sono quasi crollata tra le sue braccia. “Buon compleanno, amore,” ha detto, con la voce calda mentre mi abbracciava stretto.
“James…” ho iniziato, ma la mia voce è vacillata. Come potevo spiegargli senza sembrare pazza?
Lui si è allontanato, studiando il mio volto. “Che c’è? Sei pallida. È successo qualcosa?”
Ho scosso la testa, cercando di minimizzare. “Sto bene. Solo… stanca per aver preparato tutto. È tutto.”
James ha alzato un sopracciglio, chiaramente non convinto, ma ha lasciato perdere. “Beh, hai fatto un lavoro straordinario. Tutto sembra perfetto.”
Ho forzato un sorriso. “Grazie. Voglio solo che stasera vada bene.”
“E così sarà,” mi ha rassicurato, baciandomi la fronte. “Ora, iniziamo questa festa, d’accordo?”
Quando gli ospiti hanno iniziato ad arrivare, ho cercato di rilassarmi, ma ogni volta che qualcuno nuovo entrava, i miei occhi si dirigevano verso i loro piedi. Ero tesa, aspettando, osservando, chiedendomi. Era uno di loro? Erano qui, nascosti in bella vista? Poi la porta si è spalancata e l’ho vista. Emily.
Il mio cuore è caduto come una pietra nel petto.
“Emily?” ho detto con voce appena sopra un sussurro. Lei indossava le stesse identiche scarpe.
“Adelaide, buon compleanno!” ha esclamato Emily, completamente ignara del panico che mi stava sopraffacendo. Si è avvicinata e mi ha abbracciato, ma io riuscivo a malapena a rispondere.
“Oh cara,” ho detto, cercando di mantenere un tono leggero, anche se sentivo che stavo per crollare. “Abbiamo le stesse scarpe! Che coincidenza!”
Il sorriso di Emily è vacillato per un secondo, abbastanza da far scattare la mia mente. “Sì… Le ho comprate il mese scorso con il mio primo stipendio. Non sono stupende?”
“Lo sono,” ho risposto, con la voce tesa. “Le… le hai mai indossate prima?”
“No, stasera è la prima volta,” ha detto, guardandole. “Volevo conservarle per qualcosa di speciale.”
“Certo,” ho annuito, forzando un altro sorriso. Ma dentro, i miei pensieri stavano andando in frantumi. Potrebbe essere solo una coincidenza?
Mentre lei cominciava a chiacchierare con un altro ospite, ho sentito il mio telefono vibrare in mano. L’ho tirato fuori e ho guardato lo schermo. Un numero sconosciuto. Le mie dita hanno esitato sullo schermo, indecisa se aprire il messaggio o meno.
Un’altra vibrazione. Non potevo ignorarlo più. Ho aperto il messaggio, con il cuore che mi batteva forte.
Il sangue mi è defluito dal volto mentre fissavo l’immagine sul mio telefono—una foto di James ed Emily, in un negozio di scarpe, mentre sceglievano quelle scarpe. Si stavano abbracciando, sorridendo, sembravano proprio una coppia. Il mio cuore batteva forte mentre scorrevo al messaggio successivo.
“Ciao, sono Samantha, l’assistente vendite del negozio di scarpe. Due giorni fa, ho sentito quest’uomo parlare con questa donna. Ha detto: ‘Amore mio, finalmente posso godere della tua compagnia. La mia stupida moglie non sospetta nemmeno che io sia l’uomo più felice ora con un’altra donna. Queste scarpe ti staranno benissimo alla sua festa di compleanno. E a mezzanotte, quando lei si addormenterà, morirò dalla voglia di togliertile.’”
Mi sono congelata per un secondo, con gli occhi fissi sul messaggio prima di proseguire. “Ho capito tutto immediatamente. Ti stava tradendo. Per fortuna, ha dimenticato il suo telefono mentre aspettava la sua compagna, e ho trovato un contatto ‘MOGLIE’ e l’ho salvato. La mia amica, che lavora come investigatrice, mi ha aiutato a trovare il tuo indirizzo. È così che mi è venuta in mente questa idea con le scarpe. Non meriti di essere ingannata.”
Non riuscivo a respirare. Il mondo sembrava inclinarsi mentre il peso della tradizione mi colpiva. Mio marito. Mia sorella. Le due persone in cui avevo più fiducia mi tradivano insieme. Ma invece di crollare, qualcosa dentro di me si è indurito. Se volevano rovinare la mia vita, stavano per scoprire quanto potessi rovinare la loro.
Ho rimesso il telefono in tasca, forzando un sorriso tranquillo, e mi sono avviata verso James ed Emily.
“Ciao a tutti!” ho esclamato, attirando l’attenzione degli ospiti. La mia voce era ferma, quasi troppo ferma.
“Grazie a tutti per essere venuti stasera. Prima di iniziare davvero, ho preparato un piccolo gioco. Si chiama ‘Indovina la Sorpresa’. James, Emily, venite qui?”
Si sono scambiati sguardi perplessi ma mi hanno seguito al centro della stanza. Potevo vedere l’ansia nei loro occhi, anche se cercavano di sembrare tranquilli.
Ho collegato il mio telefono allo speaker Bluetooth, con il cuore che batteva forte ma con il volto tranquillo.
“Allora,” ho cominciato, “Come sapete, amo le sorprese. E si scopre che il mio caro marito e mia sorella hanno preparato una piccola sorpresa per me.”
Il volto di Emily è diventato pallido e James si è agitato. Non avevano idea di cosa stesse per accadere. Con la pressione di un pulsante, la stanza è stata riempita dal suono della loro conversazione nel negozio di scarpe.
Le parole risuonavano nella stanza come un tuono. Sussulti e mormorii si sono diffusi tra la folla mentre tutti si giravano a guardare James ed Emily. Io stavo lì, calma e composta, guardando i loro volti sgretolarsi.
James si è lanciato verso di me, con disperazione negli occhi. “Adelaide, ferma tutto! Dammi il telefono!”
Ma ero più veloce, arretrando e tenendolo appena fuori dalla sua portata.
“Oh, non preoccuparti, caro,” ho detto, con voce colma di falsa dolcezza. “Stasera tutti stanno vivendo l’esperienza completa.”
La registrazione è continuata, rivelando ogni minimo dettaglio del loro tradimento. Quando è finalmente finita, la stanza era densa di silenzio, interrotto solo dal ticchettio dell’orologio sulla parete.
Finalmente ho parlato, con voce gelida come il ghiaccio. “Pensavate di potermi umiliare? Rovinare la mia vita? Beh, non sarò io a essere rovinata stasera.”
Mi sono rivolta a James, fissandolo negli occhi. “James, voglio che tu sia fuori da questa casa entro domani mattina. Puoi trovare un altro posto dove andare, ma non resterai qui.”
Poi mi sono rivolta a Emily, che ora piangeva silenziosamente, con le lacrime che le rigavano il volto.
“E tu, Emily… Mi hai tradito nel modo peggiore possibile. Non voglio più vederti né sentirti. Farò in modo che tutta la famiglia sappia che tipo di persona sei veramente.”
Con questo, mi sono voltata e sono andata via, lasciandoli lì, umiliati ed esposti, con le loro scarpe abbinate. Il centro dell’attenzione che tanto desideravano era ora il loro peggior incubo.
Dopo che l’ultimo ospite era andato via, ho preso il mio cappotto e sono uscita, decisa a trovare Samantha. Dovevo ringraziare la donna che mi aveva salvata da questo incubo.
Quando l’ho trovata, stava chiudendo il negozio di scarpe, sorpresa di vedermi.
“Grazie,” ho detto, con voce colma di sincera gratitudine. “Mi hai salvata.”
Samantha ha sorriso, con uno sguardo gentile nei suoi occhi. “A volte, la verità è il miglior regalo che possiamo dare.”
Ho annuito, prendendo un respiro profondo mentre finalmente sentivo il peso della giornata sollevarsi dalle spalle.
“La vendetta è dolce,” ho detto con un piccolo sorriso, “soprattutto quando servita con un paio di scarpe perfetto.”
