Dopo dieci anni in carcere, l’uomo è finalmente tornato libero. Lo avevano accusato di aver tolto la vita a una persona innocente. Ma il detenuto assicurava di non averlo fatto. Diceva di essere innocente, ma nessuno si preoccupava delle sue parole. Tutte le prove erano contro di lui. Sul luogo del delitto erano stati trovati i suoi impronte digitali.
Dopo il carcere non è tornato nella sua città natale, perché tutti i suoi familiari lo avevano ormai voltato le spalle; invece ha comprato una piccola casa vicino al fiume, ha preso delle galline, ha piantato patate e ha vissuto in pace. La gente del villaggio non lo frequentava e aveva persino paura dell’ex detenuto. C’era chi non gli stringeva la mano, chi attraversava la strada per evitargli la vista. Si era convinti che fosse pericoloso e capace di commettere un crimine.
Un giorno, mentre lavorava nell’orto, sentì un grido acuto e straziante:
— Aiuto!
L’uomo corse verso il fiume. Una giovane donna stava annegando, si aggrappava all’acqua con le mani. L’ex detenuto non ci pensò un attimo: si tuffò, la tirò fuori dall’acqua, la stese sull’erba e le fece la respirazione artificiale. La ragazza tossì e infine aprì gli occhi.
La portò in casa, le tolse i vestiti bagnati, la coprì con una coperta e le diede zuppa calda. Verso sera la ragazza si calmò e finalmente si addormentò.
Quella notte, però, i vicini sentirono strani rumori e grida provenire dalla casa dell’ex condannato. Una donna strillava, qualcuno chiedeva aiuto.
I vicini si alzarono, presero torce, corde e pale — e andarono da lui. Erano convinti che l’uomo avesse trovato un’altra vittima.
— Vedete? Non dovevamo averne paura per niente, disse uno degli uomini.
Sul pavimento c’era la ragazza, attorno una macchia di sangue. L’uomo era vicino con uno straccio in mano: le premeva il fianco cercando di fermare l’emorragia. Qualcuno aveva già gridato:
— L’ha uccisa!
— Lo sapevamo! Un assassino resta un assassino!
Buttarono l’uomo a terra, lo immobilizzarono, lo legarono, qualcuno stava già chiamando la polizia. Ma quando uno dei presenti guardò meglio la ragazza, notò che gemeva piano e respirava.
Presto si scoprì che, cadendo in acqua, la ragazza si era provocata una ferita seria. La ferita si era riaperta durante la notte a causa di un movimento brusco nel sonno.
L’ex detenuto urlava ai vicini di chiamare un’ambulanza, ma nessuno lo ascoltava. Tutti lo accusavano solo per il suo passato e a nessuno venne in mente che stava semplicemente cercando di aiutare.
La mattina dopo, tutto il villaggio stava davanti alla sua casa, senza sapere cosa dire.
