Una mattina estiva ordinaria in Oklahoma si è trasformata in un vero scoop quando alcuni pescatori, passeggiando lungo il lago McGee Creek, hanno notato qualcosa di strano: dalle radici degli alberi, direttamente nell’acqua, pendevano sacche traslucide simili a uova con un involucro spesso.
Alcune erano grandi come un pallone da calcio e all’interno sembrava che qualcosa si muovesse…
Gli scienziati si sono affrettati a rassicurare il pubblico preoccupato. Queste misteriose sacche non erano uova, e sicuramente non creature extraterrestri, ma antichi organismi chiamati briozoi.
Questi minuscoli invertebrati abitano la Terra da centinaia di milioni di anni, molto prima dei dinosauri.
I briozoi sono animali coloniali, ciascun individuo chiamato zoide. Vivono insieme in aggregati gelatinous circondati da un involucro spesso e agiscono come un unico organismo.
Senza cuore né polmoni, hanno però un’incredibile capacità di percepire stimoli e purificare l’acqua.
Sorprendentemente, proprio queste colonie si sono stabilite sulle radici degli alberi nel lago. Gli scienziati spiegano che il bacino offre un ambiente ideale: acqua pulita, temperatura adatta e cibo abbondante.
I briozoi si nutrono di microalghe e batteri, filtrando l’acqua e migliorandone la qualità.
Queste creature sono ermafrodite: possiedono sia organi riproduttivi maschili sia femminili e possono clonarsi.
In condizioni favorevoli, producono cellule speciali chiamate statoblasti, da cui crescono nuove colonie. Veri maestri della sopravvivenza.
Gli studiosi aggiungono che la loro presenza è un buon segnale: sensibili all’inquinamento, indicano che l’ecosistema del lago è sano.
Inoltre, sono completamente innocui — sia per l’uomo che per gli animali.
Quindi, se quest’estate vi trovate vicino a un corso d’acqua e vedete queste misteriose sfere gelatinose sotto l’acqua, non preoccupatevi.
