Nella grande sala di marmo dello sceicco Khaled si preparava la serata: i lavoratori correvano avanti e indietro, apparecchiavano i tavoli, addobbavano le colonne e appendevano ghirlande di cristallo.
La domestica Leila, una donna robusta e modesta di circa quarant’anni, svolgeva i suoi compiti in silenzio, quasi invisibile. Nessuno la notava mai.
Ma quel giorno, al centro della sala, c’era qualcosa che attirava gli sguardi di tutti: un manichino con un sontuoso abito rosso. Era stretto, attillato, con una lunga coda.
Lo sceicco Khaled lo aveva comprato per la sua nuova amante. L’abito costava quanto una casa. L’aveva ordinato da un couturier di lusso, per fare colpo sugli ospiti della serata.
Quando Leila passò con un vassoio di calici, si fermò senza volerlo. L’abito pareva un’opera d’arte: liscio, lucente, incredibilmente bello. Senza accorgersene, la sua mano sfiorò il tessuto.
Proprio in quel momento lo sceicco entrò nella sala.
— Che cosa stai facendo?! — la sua voce esplose, arrabbiata.
Leila sussultò, il vassoio oscillò, un calice rischiò di cadere.
— Io… scusi… stavo solo…
— Stai toccando l’abito che vale più di tutta la tua vita? — sibilò, avvicinandosi. La sua accompagnatrice e alcune donne dietro di lui iniziarono già a ridere, coprendosi il volto con le mani.
— Non volevo… è così bello…
— Bello? — sbuffò lui. — Lo stai spor- cando con le tue mani. Sai quanto vale una piega di questo tessuto?
Leila abbassò lo sguardo.
Allora lo sceicco, godendosi l’attenzione, decise di fare spettacolo:
— Sai una cosa? Ci sono due opzioni. PRIMA: mi dai il prezzo dell’abito. Adesso.
Le donne scoppiarono a ridere. Per loro era uno show.
— Oppure SECONDA opzione… — fece una pausa per farsi sentire — lo indossi stasera alla festa.
Le risate aumentarono.
E urlò ancora più forte:
— E se osi uscire con quell’abito addosso — mi sposo con te! Domani stesso!
Le risate esplosero.
Leila arrossì come se il viso le bruciasse. L’abito era tre taglie più piccolo per lei. Nemmeno un braccio ci sarebbe passato. Era una derisione evidente e crudele.
— Allora? — scandì lo sceicco. — O lo indossi, o mi rimani in debito per tutta la vita.
Leila mormorò piano:
— Io… ci penserò…
Ma nessuno la sentì — gli ospiti ormai si erano riversati nei saloni.
Dopo quell’umiliazione, Leila passò la giornata con un nodo alla gola. Sapeva che in quell’abito non solo non sarebbe stata bella — ma fisicamente non sarebbe riuscita ad entrarci.
La sera, terminato il lavoro, Leila si recò discretamente dalla sarta che curava gli abiti della casa. La vecchia sarta acconsentì ad aiutarla.
Quando la sala fu piena di ospiti, lo sceicco stava al centro, convinto che stesse per assistere allo spettacolo più divertente della serata. Si immaginava Leila ansimante e ridicola mentre cercava di infilarsi l’abito, e la gente che rideva.
Alzò il calice e annunciò a voce alta:
— Signore e signori! Sta per entrare la nostra Leila… spero siate pronti!
Una mormorio attraversò la sala. In quel momento le porte si spalancarono lentamente.
Il silenzio calò. Leila entrò.
Indossava l’abito rosso, ma… la schiena era tagliata dalla nuca fino in basso, abilmente trattenuta da nastri di seta.
Davanti la linea era perfetta, come se l’abito fosse su misura. Dietro, una costruzione ingegnosa trasformava lo strappo in un elemento di stile.
Non sembrava uno «strappo», ma un pezzo di alta moda, come se fosse stato voluto così.
Lo sceicco si tinse di bianco. Si aspettava un circo; ebbe invece un effetto che fece risultare, all’improvviso, volgare persino la sua compagna.
