Alla periferia di una piccola città viveva una bambina di nome Lera, aveva solo otto anni. Non aveva né fratelli né sorelle — solo sua nonna, con cui viveva da quando i suoi genitori erano morti in un incidente d’auto. Lera sorrideva raramente, parlava a bassa voce e teneva sempre stretto un vecchio orsacchiotto di peluche — Puk — come se temesse che lasciandolo sarebbe rimasta completamente sola.
Un giorno, tornando da scuola, sentì un debole lamento. Dietro la recinzione di un magazzino abbandonato giaceva un cane sfinito — tutto sporco, con una zampa zoppicante e occhi gialli pieni di paura. Sembrava un lupo randagio, ma nel suo sguardo c’era qualcosa di quasi… umano.
Lera gli portò un pezzo di pane. Il giorno dopo — un pezzetto di salame. Poi — una coperta calda. Lo chiamò Ralf.
Ogni giorno dopo scuola andava da lui, gli leggeva fiabe, gli parlava della mamma che le mancava. Ralf ascoltava in silenzio, poi posava dolcemente la testa sulle sue ginocchia. Tra loro nasceva qualcosa di più dell’amicizia. Era una guarigione reciproca.
Un giorno, Lera arrivò — e Ralf non c’era. Solo una catena con un numero e la scritta:
“Cane da ricerca. Unità sperimentale. Non avvicinarsi.”
Il giorno dopo, davanti a casa loro arrivò un’auto nera. Ne scesero uomini in divisa.
— Cercavamo Ralf da tre mesi. È scomparso durante un’operazione. È speciale. Ha un olfatto unico, è addestrato a trovare persone sotto le macerie, — disse un uomo alto. — Dopo l’ultima missione… è sparito. Pensavamo fosse morto.
— Era con me, — sussurrò Lera tra le lacrime. — È stato lui a trovare me.
Volevano riprendersi il cane. Ma quando Lera lo chiamò per nome, Ralf uscì da solo dall’auto e si sedette accanto a lei, appoggiando la testa sulle sue mani. Aveva fatto la sua scelta.
L’ufficiale sospirò:
— Ha passato molto. Ma se ha scelto te, significa che ha bisogno di te più che di noi.
Da quel giorno, Lera e Ralf non si separarono più. La bambina tornò a sorridere. E quando, qualche anno dopo, un terremoto colpì la loro città, fu Ralf a salvare tre bambini dalle macerie — tra cui il fratellino di Lera, che non aveva mai conosciuto.
Il cane non ha solo salvato un bambino. Ha aiutato a riunire una famiglia.
