Business class. Volo lungo. Avevo comprato il biglietto in anticipo e scelto il posto al finestrino — volevo semplicemente trascorrere il volo tranquilla, lavorare un po’ e riposarmi. Tutto procedeva normalmente: i passeggeri riempivano la cabina, le valigie venivano messe nei vani portabagagli, gli assistenti di volo offrivano acqua.
Ero già sistemata al mio posto quando un uomo in elegante completo è entrato nella cabina. Teneva una valigetta di pelle in mano e, con aria assolutamente sicura, è venuto a sedersi accanto a me. Ha esaminato il sedile, poi mi ha guardata, ha fatto una smorfia e ha detto ad alta voce, per far sì che tutti sentissero:
— Ma che roba è questa? Ho pagato la business class e mi sento come in metropolitana all’ora di punta!
Ha fatto un gesto plateale con gli occhi e mi ha lanciato uno sguardo di disprezzo.
— Vado a una conferenza importante, devo prepararmi, e ora non riesco nemmeno a sedermi comodo, — ha detto sbattendosi pesantemente nel sedile accanto.
Ho capito a cosa — o a chi — alludeva.
— Perché vendono posti qui a persone come lei? — ha borbottato tra sé, ma abbastanza forte perché potessi sentirlo.
Si è seduto e ha subito cominciato a spingermi con il gomito, come per mostrare il suo malcontento. Non era solo doloroso fisicamente, era profondamente umiliante. Mi sono girata verso il finestrino, trattenendo le lacrime. Non avrei mai immaginato che una persona dall’aspetto distinto potesse essere così cattiva.
Per tutto il volo sembrava muoversi di proposito, frusciava documenti, sbuffava, ma non diceva altro. Ho sopportato. Sono abituata a sguardi prevenuti. Ma non a tanta malizia evidente.
Quando l’aereo è atterrato e abbiamo iniziato a sbarcare, il mio assistente, che viaggiava in classe economica, si è avvicinato. Ha annuito con cortesia e ha detto:
— Signora Smith, le andrebbe di andare direttamente al luogo della conferenza dopo il check-in in hotel? Ho già preparato tutto.
L’uomo seduto accanto a me si è immobilizzato. Ho sentito il suo sguardo. L’assistente se n’è andato, e lui ha parlato con un tono completamente diverso:
— Scusi… anche lei va alla conferenza? Ho sentito dire che parlerà un ricercatore molto stimato… Anche il suo cognome è Smith.
— Sì, — ho risposto con calma prendendo la mia borsa, — sono io.
È rimasto imbarazzato, è diventato pallido e ha iniziato a balbettare dicendo che seguiva da tempo il mio lavoro, che aveva sentito della mia lezione sulle tecnologie cognitive.
Io ho sorriso cortesemente ed sono uscita per prima. Lui è rimasto seduto, come se gli avessero tolto il respiro.
Spero che quell’uomo abbia smesso di giudicare le persone dall’aspetto.
