Questo è il Pontchartrain Causeway nel LOUISIANA — il ponte è stato ufficialmente riconosciuto dal Guinness World Records nel 1969 come il ponte più lungo del mondo sull’acqua.
Successivamente, nel 2011, una rivendicazione rivale dalla Cina minacciava di spodestare il ponte lungo quasi 24 miglia dalla posizione più alta. Ma il causeway non stava cedendo senza combattere.
Quando New Orleans si è espansa negli anni ’40 e ’50, l’accesso a nord della città è diventato un problema. Per le persone dirette a nord dalla città o viaggiando verso sud verso New Orleans, un ostacolo principale doveva essere aggirato: il lago Pontchartrain.
Era un processo che richiedeva molto tempo per dirigersi a est o ovest intorno al lago, quindi furono fatti piani per creare una connessione diretta attraverso il centro del lago fino alla sua sponda settentrionale. Nel 1955, la Louisiana Bridge Company fu creata per intraprendere il progetto di costruzione. Ci sono voluti solo 14 mesi per costruire la prima corsia del causeway, che è stata aperta nel 1956 con una lunghezza totale di 23,86 miglia.
Il ponte è così lungo che gli automobilisti perdono di vista la terraferma per un tratto di otto miglia, e alcuni guidatori sono stati conosciuti per bloccarsi a causa di una sorta di falsa paura legata al mare, momento in cui la polizia li ha scortati fuori dal ponte. Bambini sono nati sul causeway quando le loro madri non sono riuscite a raggiungere l’ospedale dall’altra parte. E un aereo è rimasto senza carburante sopra il lago, atterrando alla fine in modo sicuro sul ponte.
Dieci anni dopo il completamento del primo ponte, il traffico quotidiano aveva superato i 5.300 veicoli.
Furono fatti piani per espandere il causeway costruendo una seconda corsia parallela all’originale. La seconda corsia fu aperta nel 1969, separata dall’originale di circa 84 piedi.
La seconda corsia era solo di circa 50 piedi più lunga dell’originale, ma è bastato per attirare finalmente l’attenzione del Guinness Book of World Records (pubblicato per la prima volta nel 1955). Il Lake Pontchartrain Causeway fu ufficialmente riconosciuto come il ponte più lungo del mondo sull’acqua, un record che mantenne — non contestato — fino al 2011.
Poi, nel luglio 2011, il Guinness annunciò che il Jiaozhou Bay Bridge appena completato in Cina era ora il ponte più lungo del mondo sull’acqua. Con una lunghezza totale di 26,5 miglia, era indubbiamente più lungo del Lake Pontchartrain Causeway. Le persone fedeli al causeway, tuttavia, sottolinearono prontamente che i criteri di misurazione utilizzati da Guinness includevano strutture aggregate, che avrebbero incluso ponti di terra alle estremità del ponte principale e un tunnel sottomarino. In altre parole, elementi che non erano distintamente «sull’acqua».
La polemica fu presto risolta quando il Guinness decise in modo abbastanza ragionevole di creare due nuove categorie. Il Lake Pontchartrain Causeway divenne il «ponte più lungo sull’acqua (continuo)», mentre il Jiaozhou Bay Bridge divenne il «ponte più lungo sull’acqua (aggregato)». E sebbene il Jiaozhou Bay Bridge abbia successivamente perso il titolo a favore del ponte Hong Kong-Zhuhai-Macau, aperto nell’ottobre 2018, il Lake Pontchartrain Causeway rimane il ponte più lungo continuamente sull’acqua, oltre 60 anni dopo il completamento della sua corsia originale.
