Max Baer Jr. est le plus souvent connu sous le nom de Jethro Bodine dans « Les Beverly Hillbillies », mais qu’est-il arrivé à cette légende après la série ?
Voici Max Baer Jr. aujourd’hui, à l’âge de 84 ans.
La série comique « Les Beverly Hillbillies » suivait l’histoire de la famille Clampett, avec Jed Clampett, joué par Buddy Ebsen, qui s’est retrouvé à accumuler rapidement de la richesse.
Max Baer Jr. – Jethro Bodine
Le rusé Jed a emmené sa famille des Clampett avec lui, et parmi les nombreux personnages populaires, il y en avait un qui se démarquait.
Max avait perfectionné son accent campagnard en écoutant des enregistrements d’Andy Griffith et de Jonathan Winters. Il était capable de combiner cela en maintenant en permanence un air de stupidité sur son visage, ce qui faisait évidemment rire les fans.
Max Baer Jr. était vraiment une icône de la comédie américaine en incarnant le plouc Jethro. Non seulement cela, mais la série a été sa grande percée.
Malheureusement, sa vie après la série ne s’est pas déroulée comme beaucoup l’auraient pensé. Voici l’histoire de l’homme derrière Jethro Bodine – un personnage que Hollywood n’a jamais voulu laisser partir.
Max Baer Jr. est né le 4 décembre 1937 à Oakland, en Californie. Il est le fils du légendaire boxeur Max Baer et de sa femme Mary Ellen Sullivan.
Ramassé dans un parking
Il faudrait un certain temps avant que Baer Jr. ne se lance dans la comédie. Son premier rôle d’acteur a été dans une production de la pièce « Boucle d’or et les Trois Ours » au Blackpool Pavilion en Angleterre en 1949. Plus tard, ce fut en réalité un mélange de hasard, de chance et d’une grande confiance en lui qui lui a valu le rôle de sa vie dans « Les Beverly Hillbillies ».
Baer Jr. a grandi à Sacramento et a ensuite déménagé à Santa Clara pour étudier. Il a obtenu un diplôme en administration des affaires de l’Université Santa Clara en 1959, mais seulement un an plus tard, il se retrouvait dans un parking à Los Angeles.
Selon un article de 1999 dans le magazine People, Max Baer Jr. a décidé de se rendre à Los Angeles en moto l’année suivant sa graduation. Il s’est retrouvé sur le lot de la Warner Bros., où un cadre a pensé qu’il ressemblait à James Garner.
Baer Jr. a été découvert, et il a décidé de tenter sa chance en tant qu’acteur. Bientôt, il avait signé son premier contrat d’un an, malgré le fait qu’il ne savait rien de la comédie. À la place, il a simplement pensé qu’il pourrait aussi bien essayer.
Il a obtenu de petits rôles et des apparitions en tant qu’invité à la télévision, apparaissant dans des séries telles que « 77 Sunset Strip », « Maverick » et « Hawaiian Eye ».
Même si sa carrière n’était pas en pleine ascension, il a décidé de rester, et bientôt il a décroché le plus grand rôle qu’il aurait jamais eu : une sitcom sur une famille de ploucs devenant riches grâce au pétrole.
Max Baer Jr. – carrière
Suite à une audition ouverte, il a obtenu le rôle de Jethro Bodine dans « Les Beverly Hillbillies », gagnant 1 000 dollars pour le pilote et 500 dollars pour l’épisode suivant.
« Lorsque vous jouez un rôle comme Jethro, c’est aux autres de juger parce qu’il est assez difficile d’être subjectif ou objectif à propos de vous-même », a déclaré Baer Jr. à Medium.
« Vous faites simplement de votre mieux avec le matériel qui vous est donné, puis vous essayez d’y ajouter [avec votre performance] autant que possible. Mais en fin de compte, c’est le public qui a le dernier mot. Eh bien, nous avons aimé ce que vous avez fait, ou nous n’avons pas aimé ce que vous avez fait. Et vous n’avez vraiment pas d’autre moyen de l’évaluer. »
À ce stade, la série était un énorme succès. Baer n’a jamais gagné plus de 800 dollars par épisode, mais il occupait une place très spéciale dans le cœur du public américain.
Max Baer Jr. savait qu’il faisait du bon travail, et surtout, il faisait rire les gens.
« Vous devez bien jouer. Et, dans mon cas, si j’ai fait rire les gens et même s’ils peuvent rire à mes dépens, c’est bien. Je m’en fiche », a déclaré Baer Jr. « Ils peuvent rire avec moi ou de moi. Peu importe, tant qu’ils rient. Parce que si je peux les faire rire, alors je crois que ma performance a été réussie. Je ne peux pas l’évaluer en termes de degré de succès. Mais je peux dire qu’elle a fait ce qu’elle était censée faire. »
En 1993, une adaptation en long métrage de la série télévisée classique a été diffusée, avec notamment Dolly Parton. Malheureusement, elle n’a pas atteint le même niveau de succès. Honnêtement, comment aurait-ce pu être le cas après avoir choisi quelqu’un d’autre pour le rôle de Jethro ?
Loué en tant que Jethro Bodine
L’actrice célèbre Donna Douglas jouait le rôle de la beauté des montagnes Elly May Clampett dans « Les Beverly Hillbillies ».
S’exprimant en 2013, elle a loué Max Baer Jr. pour son rôle exceptionnel en tant que Jethro, qui n’a peut-être pas été considéré comme la lumière la plus brillante de la boîte à ampoules.
« Max Baer s’en est bien sorti en tant que Jethro car il n’avait pas l’air si bête que vous ne l’aimiez pas », a-t-elle déclaré selon le livre « Dashing, Daring, and Debonair: TV’s Top Male Icons from the 50s, 60s, and 70s ».
« Il me donnait du fil à retordre à l’époque et le fait toujours. Mais nous étions tous comme une famille. Max pouvait se plaindre de n’importe lequel d’entre nous (pour n’importe quelle raison), mais ne laissez pas quelqu’un d’autre dire quelque chose à propos de l’un d’entre nous. Oh, Max lui répondrait vraiment. Il nous défendrait comme s’il s’agissait d’un véritable membre de sa famille. »
Donna Douglas est décédée en 2015, à l’âge de 82 ans, laissant Baer Jr. comme seul membre survivant de la distribution de la série.
L’historien de la télévision Jeffrey
