Jonathan Taylor Thomas era al culmine della sua carriera quando si è allontanato da Hollywood, lasciando le giovani ragazze in preda all’emozione per il cuore di questa giovane icona, allora conosciuto come JTT.
La star di Home Improvement – che ha festeggiato i suoi 43 anni l’8 settembre – è stata vista per l’ultima volta nel 2023, e i fan che sono cresciuti avendo una cotta per lui sono rimasti scioccati dal suo aspetto.
Continua a leggere per scoprire cosa è successo all’attore che ha prestato la sua voce a Simba nel film Disney del 1994 Il Re Leone!
Dopo essere apparso come figlio di Greg Brady nella breve serie televisiva del 1990 The Bradys, uno spin-off di The Brady Bunch, Jonathan Taylor Thomas ha ottenuto un ruolo in Home Improvement, accanto al comico Tim Allen.
Aveva solo 10 anni quando lo show è andato in onda per la prima volta nel 1991, e Thomas, che interpretava il figlio di mezzo, è cresciuto sotto gli occhi di un pubblico internazionale per gli otto anni successivi, raggiungendo un livello di celebrità fenomenale come idolo delle adolescenti adorato da milioni di ragazze.
« Fai parte della loro vita, e devi loro molto », ha confidato al New York Times a proposito della sua popolarità sfrenata. « Ma è difficile perché vuoi rendere tutti felici, ma se ci provi, ti prepari a fallire. »
Nel 1994, Thomas, originario della Pennsylvania e allora dodicenne, ha prestato la voce a Simba nel film d’animazione di successo della Disney Il Re Leone, un film che ha fatto ridere, piangere e cantare i fan.
« Simba è come me », spiega Thomas, che ha usato la sua voce normale per interpretare il giovane leone in questo grande successo. « Ho semplicemente messo la mia energia naturale dentro. Molto curioso, divertente, sempre a fare marachelle. »
Dividendo il suo tempo tra Il Re Leone e il suo ruolo di Randy Taylor in Home Improvement, Thomas racconta che per due anni ha fatto avanti e indietro tra i due set.
« Dovevo un po’ dire, “Oops! È ora di essere Randy”… “Oops! È ora di essere Simba” », ha raccontato a People nel 1994. « Devi prepararti a diventare una persona totalmente diversa. Voglio dire, non siamo mica leoni, giusto? »
“Emicranie complete”
Nel 1998, dopo aver lasciato Home Improvement prima della sua ultima stagione, Thomas ha iniziato a ritirarsi dalla scena.
« Non posso dirvi quanti spettacoli ho fatto con emicranie complete », dice a proposito del suo esaurimento. « Sono stato senza sosta da quando avevo 8 anni… Volevo andare a scuola, viaggiare e avere un po’ di respiro. »
Nel corso degli anni, è apparso in diversi show, tra cui Ally McBeal, Smallville e 8 Semplici Regole, e ha prestato la voce a personaggi animati in I Rugrats da Grandi e I Simpson.
“Bugia sfacciata”
Prima di ritirarsi, aveva intrapreso ruoli più audaci, interpretando un truffatore bisessuale nel film indipendente Speedway Junky (1999) e un adolescente gay perseguitato in Common Ground (2000).
Questi ruoli, combinati con la sua discrezione sulla sua vita privata, hanno scatenato voci sulla sua sessualità, che ha tranquillamente smentito parlando con Jay Leno.
« A Hollywood, non sei nessuno finché non c’è una voce che dice che sei gay, quindi non mi ha turbato troppo », ha dichiarato Thomas, allora diciassettenne. « Non c’è nulla di male in questo, ma sono voci, e bisogna sempre essere cauti con questo tipo di cose su Internet. »
Quando Leno gli ha chiesto direttamente se fosse gay, Thomas ha risposto: « No, no, no, no, non lo sono. »
Più tardi, in un’intervista con The Advocate, ha nuovamente smentito le voci, spiegando che erano iniziate su un sito web chiamato CyberSleaze.
« Era solo una bugia sfacciata messa su Internet, e poi è stato come una frenesia. E sono sicuro che i miei ruoli recenti lo abbiano convalidato », ha detto Thomas. « Quello che mi ha sorpreso è stato quanto facilmente la gente ci abbia creduto. »
“Nessun rimpianto”
Poi ha spezzato il cuore dei suoi fan ritirandosi da Hollywood per perseguire i suoi sogni di andare a scuola.
Dopo aver conseguito il diploma alla Chaminade College Preparatory School di New York nel 2000, è andato all’Università di Harvard, dove ha studiato filosofia e storia. Più tardi, ha ottenuto la laurea presso la Columbia University School of General Studies nel 2010.
« Essere seduto in una grande biblioteca circondato da libri e studenti, è stato davvero fantastico. È stata una nuova esperienza per me », dice.
Ammettendo di « non aver mai preso troppo sul serio la celebrità », esprime la sua gratitudine dicendo: « È stato un grande periodo della mia vita… Ma non mi definisce. »
Prosegue: « Quando ripenso a quel periodo, lo guardo con un occhiolino. Mi concentro sui bei momenti che ho avuto, non sul fatto che ero su molte copertine di riviste. »
Godendosi il suo tempo libero, Thomas afferma di non avere « alcun rimpianto » per aver lasciato Hollywood.
Tuttavia, non è scomparso completamente. Tra il 2013 e il 2015, l’ex idolo delle adolescenti ha ritrovato Tim Allen, suo padre sullo schermo in Home Improvement, per quattro episodi di L’uomo di casa. Ha anche diretto tre episodi della serie.
“Rara apparizione”
Nel 2023, due anni dopo essere stato visto mentre passeggiava con i suoi cani, la star è stata vista in pubblico, e le immagini hanno rapidamente fatto scalpore tra i fan.
La star, che indossava un abbigliamento semplice, sfoggiava un maglione beige abbinato a jeans e un berretto nero.
I fan si sono affrettati a commentare questa rara apparizione.
« JTT, la mia cotta delle elementari », si entusiasma un fan, mentre un altro aggiunge: « Come molte persone della mia età, era la mia cotta d’infanzia. Sono contento che abbia evitato le stranezze di Hollywood. »
Un terzo commenta: « Era una star bambino e un idolo degli adolescenti, chissà cosa gli è successo. Hollywood raramente tratta bene i bambini. »
Un altro, ricordando il taglio di capelli memorabile di Thomas in Home Improvement, aggiunge: « Ovviamente ora sembra diverso! Non ci sono molti uomini di 42 anni che vanno in giro con tagli a scodella. Ha portato molta gioia a tante persone con la sua carriera precoce. »